Саола: най-редкият ардиодактил, който е на прага на изчезване

В джунглите на Виетнам и Лаос живее много рядко животно - саола. Най-удивителното не е, че е рядкост, за съжаление, на нашата планета има все повече и повече такива животни, а че този вид артиодактили е открит за първи път от учените и е описан едва в края на 20 век. Ставайки грандиозна научна сензация, салоните все още са малко проучени и за тях почти нищо не се знае.

Саола (латинско име Pseudoryx nghetinhensis) принадлежи към семейството на бовидите, отряд с копитни копита. Тези животни бяха открити за първи път в тропическите гори във Виетнам през 1992 г. Басейните са доста големи - до 90 сантиметра в холката с тегло около 100 кг. Дължината на техните рога достига 50 сантиметра, цветът на кожата варира от кафяво до тъмно червено, а на муцуната има бели следи.

Изследователите бяха много изненадани от факта, че са намерили такъв голям вид, който по-рано не е бил известен на науката. Биолозите започнаха да търсят нови животни в джунглата и те успяха да хванат още няколко индивида. Но, за съжаление, всички те не живееха дълго в плен и учените не успяха да разберат много за начина на живот на тези редки животни.

Оказа се, че Саолите живеят в джунглата, в граничните райони на Лаос и Виетнам, а част от обхвата им съвпада с територията на виетнамския природен резерват Ву Куанг. Те могат да изкачат планини до надморска височина от 1800 метра. Виетнамското правителство прие закон, забраняващ лова на саул и залавянето им, а в Международната червена книга им беше даден статут на вид, който е на прага на изчезване.

Басейните са много предпазливи и потайни животни, така че учените все още не знаят нищо за техния начин на живот или за характеристиките на храненето, размножаването или продължителността на живота. Според грубите оценки техният брой може да е няколкостотин индивида, но това е само предположение.

Учените все пак успяха да открият нещо. Въз основа на генетичните анализи те успяха да установят, че салоните принадлежат именно на нежните и най-вероятно са свързани с биковете, въпреки факта, че те имат малко общо с тях. Оказва се, че най-близките им роднини са биволи, както и яки и бизони.