Убийственото езеро на Ниос: историята за най-тежката линологична катастрофа на планетата

Езерото Ниос (също Nyos) се намира в Камерун (Централна Африка), близо до границата с Нигерия. Дълбочината на езерото е доста впечатляваща - 209 метра, а площта му е около 1,6 квадратни метра. км. Според изследователи това алпийско езеро се е образувало в неуспешния кратер на изчезнал вулкан, който е бил напълнен с повърхностни и подземни води преди около 400 години. Именно с вулканичния произход на езерото се свързват ужасни събития, довели до смъртта на повече от 1700 души и няколко хиляди животни.

Този инцидент, наречен по-късно линологичната катастрофа на езерото Ниос, се е случил на 21 август 1986 г. Тогава в една нощ по-голямата част от населението на близките села Ниос, Субум, Ча и Фанг умира. 1746 души не се събудиха в тази съдбовна августовска сутрин, а около 1 000 повече камерунци потърсиха медицинска помощ. Уби всички домашни животни, птици и дори насекоми в близост до езерото.

Причината за смъртта на хора и птици беше резервоарът, или по-точно това, което беше скрито под него. Работата е там, че вулканът е изчезнал само на повърхността. Но в дълбините, под езерото Ниос, е запазено парно от вулканична активност, което произвежда огромно количество въглероден диоксид - CO2. Полученият газ постоянно се издига през порите в магматичната скала. Тогава тя се среща с подземните води, разтваря се в тях и се оказва във водно тяло. Отровните газове се натрупват в долните слоеве на езерото Ниос, които по някаква причина не се смесват с горните слоеве. Газът продължава да насища дълбоките слоеве вода, докато някакво външно събитие алармира този крехък баланс.

Тази ужасна вечер нещо наруши спокойствието на езерото Ниос. Беше земетресение или силен порив на вятъра, сега е трудно да се каже, но долните слоеве на водата, наситени със смъртоносен въглероден диоксид, се издигнаха нагоре.

Газът, изтичащ на повърхността с гигантски мехурчета, генерира мощни вълни, които заляха низините на южното крайбрежие. Според изследователите въглеродният диоксид и влагата, която го придружава, се превърнали в най-малката мъгла, образувала студен аерозол. Токсичен облак въглероден диоксид, който е по-тежък от въздуха, започна да се оттича в долините, заобикалящи езерото, убивайки всичко живо по пътя. Някои експерти отбелязват, че освен въглероден диоксид, токсичен облак може да съдържа сяра и водород. Веднага след трагедията водите на езерото придобиха червено-кафяв оттенък.

След инцидента няколко експедиции с учени от различни страни пристигнаха в езерото Ниос. В резултат на проучвания, проведени веднага след трагедията, беше възможно да се установи, че освен хора и животни, растителността по бреговете на езерото също е засегната. Листата потъмнява и се наръгва, както се случва при излагане на ниски температури. Въз основа на това беше заключено, че газът, отделен от недрата на езерото, с разширяване, охлажда и замразява зеленината. Известно е, че отделянето на въглероден двуокис се придружава от абсорбцията на енергия и съответно предизвиква охлаждане. Според учените температурата на въздуха около езерото може да спадне до 10 градуса за кратък период от време.

Оценявайки целия ужас от случилото се, камерунските власти бяха загрижени за предотвратяването на подобни бедствия в бъдеще. Интересното е, че освен езерото Ниос в тази страна има и друг подобен резервоар, също с вулканичен произход, наречен Манун. На него, няколко години преди трагедията на езерото Ниос, се случи подобен инцидент, при който загинаха 37 души.

Понастоящем тези две езера са под наблюдение на въздушните условия и дегазация на водния стълб. Тя включва инсталирането на специални тръби във водната зона на езерото, допринасяйки за редовното отстраняване на токсичните дънни газове. Учените се надяват, че тези мерки ще помогнат да се избегнат катастрофални газови емисии и смърт в бъдеще.