Защо изкопаемите косми са пет пъти по-малко вероятни от перата

Когато повечето хора чуят думата "вкаменелост", те вероятно се сещат за гигантски кости или остри зъби. Но при определени условия, след смъртта на животно, дори кожата, косата и перата могат да се запазят дълго време. Тук обаче всичко не е толкова просто: статистиката показва например, че непокътнатите древни пера се срещат пет пъти по-често от косата. Защо това се случва, учените все още не могат да отговорят. Може би това се дължи на структурните особености на пера и косми, с условията на околната среда. Или може би с небрежността на самите изследователи!

На прага на истината

Косата е съществен елемент за разбирането на древните видове. Те, като пера или кожа, съдържат уникални данни за екологията и начина на живот на изчезнали животни, включително какъв цвят могат да бъдат. Поради факта, че подобни „доказателства“ са слабо запазени, учените може да сбъркат в своите оценки, когато живите същества на Земята са се сдобили с коса. Например, има мнение, че това се е случило много по-рано, отколкото обикновено се смята - просто доказателства не са запазени.

Как все още се запазва косата на изкопаеми животни? Изкопаеми слоеве, които запазват меките тъкани като коса и пера, се наричат lagerstätte („магазини за изкопаеми“ на немски език) и са рядкост сами по себе си. Например, те се срещат в САЩ и Китай. Група учени изследваха тези слоеве, за да разберат как работи механизмът.

Фина работа

Изследователите смятат, че косата на бозайниците съществува повече от 160 милиона години, но почти няма истински доказателства (за разлика от перата). Това може да се дължи на факта, че косата и перата съдържат различни видове кератин, поради което последните имат по-голям шанс за вкаменяване. Възможно е обаче причината да е в самите учени: да се идентифицира една писалка е много по-лесно от една коса, така че в много случаи те просто биха могли да бъдат пренебрегвани.

Друг възможен фактор е местоположението на изкопаемите. И така, изследването установи, че задържането на меките тъкани е най-често в момент, когато древните морски нива са високи. Засега има много малко информация за химичните характеристики на тези находища, както и защо те са разпределени толкова неравномерно във времето и пространството. Например, повечето от тези открития са открити в Северна Америка или Евразия, но не е ясно с какво е свързано това.