Птерозаври: какви загадки крият летящите влечуги

Когато динозаврите все още обикаляха Земята, гигантски крилати същества - птерозаври, някои от които с размерите на самолет, прелитаха от време на време над тях. Какви същества са били, как са живели, какво са яли - на всички тези въпроси учените търсят отговори от много години. Но останките на птерозаври не винаги са добре запазени, криейки тайните на техните собственици. Следователно всяка находка представлява голям интерес за изследователите. Както например две вкаменелости на птерозаври, открити в Йордания.

Птица с размерите на самолет

И двата птерозавъра принадлежат към така наречения стадий на Саастрихтиан - периодът, който сложи край на управлението на динозаврите на Земята, започнал преди 72 милиона години и приключил преди около 66 милиона години с падането на огромен 10-километров астероид на нашата планета. Това доведе до изчезване на безброй древни влечуги, включително птерозаври.

Въпросните птерозаври са намерени в Йордания през 2005 и 2008 г. и двамата принадлежат към семейството на птерозаври, наречени ахдархиди. Те се различаваха от другите летящи влечуги по специалната структура на клюна и наличието на малка гребена на гърба на главата. Между другото, известният Q. northropi, птерозавър с размерите на самолет с почти 12-метров размах на крилата, е част от същото семейство.

Като цяло птерозаврите имат дълги крила, които се поддържат от „четвъртото число” (аналог на пръстена на пръста при хората). Те също имали остри дълги човки, които им помагали да ловят риба.

Справя се без зъби

От двете йордански находки, един сравнително малък птерозавър („само” 5 метра в разстояние на крилата) е определен за нов вид. За разлика от неговия „колега“ се отнася до гигантски птерозаври като Q. northropi. За разлика от повечето случаи, когато вкаменелостите на птерозаври са напълно смачкани, костите на новите птерозаври са оцелели по обем и могат да кажат на учените много за това как са функционирали тези същества. На първо място, те се интересуват от структурата на костите, тъй като от това зависи как птерозаврите могат да летят и дишат.

Някои изводи могат да се направят сега. Например, много птерозаври са имали причудливи зъби, но йорданският "дует" е напълно беззъб. Това личи от факта, че в челюстта няма зъбни гнезда, има просто плосък остър ръб.

Друг интересен момент е, че по време на късната Креда Африка беше обединена с Арабия като един континент. Те сравнително наскоро се разделиха с Южна Америка, Индия и Австралия. Въпреки това в Африка и на Арабския полуостров се откриват по-малко вкаменелости, отколкото на други континенти, които някога са образували същия суперматериал с тях. Причините, поради които по-малко древни влечуги са живели в една част от свръхматериала, отколкото в други, остава да видим.

Въз основа на материали от Livescience.com