Защо в древен Рим цитрусите са стрували теглото си в злато

Скъп и безвкусен

В Римската империя цитрусите бяха символ на статута на управляващия елит. Фразата "имам няколко лимона" буквално говори за просперитет. Факт е, че въпреки че днес цитрусите са основният атрибут на средиземноморския пейзаж и един от най-важните плодове в региона, те за първи път се появяват далеч оттук, в Югоизточна Азия.

На снимката: Citrons

Следователно в началото римляните са имали достъп само до цитрони, които в основата си имат гъста кожа, суха и безвкусна пулпа. Най-вероятно те са дошли в Рим от територията на днешен Израел: именно там, в персийската кралска градина близо до Йерусалим, са открити най-ранните останки на цитрони, отглеждани от човека през 5-4 век пр.н.е. И от този регион цитрусите се разпространяват из Средиземно море.

Най-ранните останки от цитруси, открити на Римския форум, датират от края на първи век пр. Н. Е. Очевидно цитронът не е бил ценен заради вкуса си (който е имал толкова), а заради лечебните си качества, приятната миризма и рядкостта. Това беше по-скоро луксозен артикул, скъп аксесоар, а не нещо, от което хората наистина се нуждаеха. Разбира се, основните потребители на цитрони бяха богати благородници.

Искате малко сладки портокали?

Трудно е да се повярва, но европейците купуваха за добри пари безвкусни цитрони за 1000 години! Първите кисели портокали и липи се появяват на Запад едва през 10 век след Христа. Те бяха докарани от мюсюлмански търговци през Сицилия и Пиренеите. Това се доказва не само от факта, че мюсюлманите контролираха търговските пътища от Индия до Средиземно море, но и имената на цитрусови плодове, заимствани от арабския език.

Сладките портокали („Какво би могло да се случи?“, Питаха европейците) бяха на трапезите на средиземноморските страни през XV век, първо благодарение на търговците от Генуа, а след това и от Португалия. По времето, когато първите сладки мандарини бяха донесени в Европа в началото на 19-ти век, цитрусите вече бяха съвсем обикновени плодове, а не луксозни стоки.

Затова следващия път, когато си налеете чай с лимон или накълцате портокал, представете си в Древен Рим и се насладете на лукса, който не е достъпен за древния свят.