Защо игуанодоните имат нокти на палците си

Динозаврите са изчезнали преди 65 милиона години, но продължават да ни хвърлят гатанки. Например, игуанодон е гигантски тревопасен гущер с дължина 9 метра. Той притежаваше огромни шипове по палците на предните си лапи. Целта им все още не е точно известна: може би това беше смъртоносно оръжие за всеки, дръзнал да се приближи до този голям човек. Или може би не.

Палете нагоре

Хората започват да изграждат предположения за анатомията на игуанодон от началото на 19 век. Всичко започна с грешка: британският палеонтолог Гидиън Мантел взе нокът на палеца за рог, когато откри първия набор от останки от изкопаемия игуанодон. Беше незавършен скелет, затова постави нокът върху носа на съществото, като носорог. Тази грешка е оправдателна, тъй като игуанодон беше едва вторият динозавър, който някога е открит.

Последвалите открития значително промениха представите ни за масата и формата на динозавъра - и учените преместиха палците му там, където им е мястото. Вярно е, че те все още не знаят със сигурност защо игуанодонът ги е използвал.

Оръжие или инструмент?

Има и друга теория: игуанодоните използвали тези нокти в интраспецифична конкуренция. Наистина, динозаврите от един и същи вид биха могли да подредят нещата, като се бият за женски или атрактивни горички и места за поливане.

Но има по-спокойно обяснение. Някои палеонтолози смятат, че с нокът си игуанодоните разкриват плодове или отрязват клони, тъй като червените и гигантски панди карат костите на китките им да се уголемяват. В природата има много подобни примери. Например нощният лемур ай-ай или Мадагаскарската малка мишница има два дълги пръста на всяка ръка, които изглеждат много заплашително. Въпреки това животното използва единия от тях за потупване на стволовете на дърветата, а другият за извличане на насекоми от дървото.