Салар де Атакама: как се добива литий за батерии в пустинята

На сателитни снимки на един от районите на Атаками се виждат ясни правоъгълни фигури, които блестят и блестят с различни нюанси на синьо и жълто. Това е находището Салар де Атакама и неговите изпарителни езерца, където се добива литий - ценен метал, необходим за производството на батерии.

Съвременният свят не може да си представим без смартфони или лаптопи, във всеки от които винаги има батерия. В по-голямата част от случаите това е литиево-йонна батерия, която не може да се направи без литиева. Едно от най-богатите в света находища на този доста рядък метал се намира в северната част на Чили, на територията на внушителния солен блат Салар де Атакама.

Намира се в Андите, на надморска височина над 2000 метра в пустинята Атакама. Тази долина без улуци привлича пътешественици от цял свят. Хората идват тук, за да се насладят на зашеметяващи залези, да видят суровите върхове на Андите и да заснемат фламинго, летящи до тези части. Но малко туристи разбират, че в тази пуста долина, точно под краката им, се намира един от най-големите литиеви находища в света.

Според експерти, тя съдържа почти 30% от всички световни метални резерви. Понастоящем боливийският солончак Уюни е признат за световен лидер в запасите на литий, но тук все още няма търговски добив. По тази причина именно Salar de Atacama може да се счита за стратегически важен депозит за цялата индустрия на батерии.

Литият в чилийската долина е част от различни соли, които се разтварят във вода от подземни хоризонти. Водата се изпомпва на повърхността и се излива в резервоари, а след това палещото слънце и отсъствието на дъжд помагат на литиевите миньори в упоритата им работа. Водата постепенно се изпарява, а литиевите соли и други ценни компоненти остават на дъното. Поради факта, че резервоарите се пълнят в различно време и химичният им състав може да варира леко, всеки резервоар има свой собствен цвят на саламура. Може да изглежда, че това е непродуктивен и донякъде примитивен метод за получаване на литиеви соли, но всъщност това не е така. Депозит в пустинята Атакама осигурява на Чили място в първите три страни за извличане на този метал, въпреки факта, че технологията на извличане на сол не е много по-различна от тази, чрез която древните инки са получавали трапезна сол от воден разтвор.