Човек или климат: кой е отговорен за последното глобално изчезване на мегафауната

Учените все още не могат да постигнат консенсус за това, което е причинило мащабното изчезване на едрите бозайници, започнало преди около 130 хиляди години. Мамутите, вълнестите носорози, саблезъбите тигри и много други животни са завинаги в миналото. Редица изследователи смятат, че причината за широкото намаляване на животинските видове е била рязката промяна на климата, докато други обвиняват човека за всичко, което показва, че нашите предци успешно ловували едри бозайници и са повлияли значително на числеността им.

Последното масово изчезване на представители на животинския свят на нашата планета се е случило през кайнозоя, в неговата четвъртинка. Учените отбелязват, че изчезването е по-засегнато от големи животни, чието тегло надвишава 40-45 килограма. Привържениците на антропогенния фактор, разчитайки на палеонтологични данни, сочат, че изчезването на едрите видове се ускорява след заселването на примитивните хора. Първоначално животни от различни теглови категории изчезнаха равномерно, но с появата на ловците големи представители на фауната започнаха да умират по-бързо и трябва да се отбележи, че този процес продължава и до днес.

Големите животински популации през цялото време са били по-уязвими от малките породи. Те се нуждаят от повече хранителни ресурси и са по-уязвими за хищниците, във връзка с които имат различен развъден механизъм. Големите животни носят малки потомства, обикновено 1-2 кубчета, за които може да се гарантира, че се хранят и които са по-склонни да оцелеят до зряла възраст. Поради тази причина, в случай на намаляване на населението, населението ще отнеме много време, за да се възстанови.

Но големите животни в миналото геоложки епохи умират по-активно в сравнение с по-малките видове. Привържениците на климатичната причина за изчезването на мегафауната през четвъртичния период посочват този факт като аргумент. Например, динозаврите, бидейки огромни влечуги, също отстъпиха на по-скромните си по размер роднини.

Напоследък се появяват все повече данни, които сочат, че решаващият фактор за изчезването на животните е било преселването на хора. По време на късния плейстоцен (преди 125-70 хиляди години), когато неандерталците са били широко разпространени в Европа, именно едрите животни започват да преобладават сред изчезналите видове от фауната. Според палеонтолозите най-много пострада мегафауната на Америка и Австралия. В кватернера тук са изчезнали 70-80% от всички животински видове, чието тегло надвишава теглото от 1000 килограма. Докато в Европа и Азия около 50-60% от видовете изчезнаха, а Африка, най-слабо засегнатата, загуби едва 16%. Изследователите приписват това на факта, че животните в Африка били добре запознати с предците на хората, били внимателни към тях и били възприемани като хищници. В същото време видовете на американския континент и Австралия, които са били обитавани от хора преди около 70-20 хиляди години, не са били готови да се срещнат с умелите ловци на плейстоцена.

Най-вероятно както изменението на климата, така и антропогенното въздействие са повлияли еднакво на изчезването на мегафауната на плейстоцена. Тези негативни процеси протичаха едновременно и предизвикаха гигантските бозайници да изчезнат от лицето на Земята завинаги.