Опиумни войни: как британците си проправят път и принуждават китайците да пушат опиум

Опиумните войни, които Великобритания и няколко други страни инициираха, бяха резултат от факта, че Китай не позволи на британските търговски кораби да влязат в пристанищата си. Китай имаше напълно достатъчно сухопътни търговски пътища за връзки със западния свят, но китайските императори не сметнаха за необходимо да контролират крайбрежните райони и да се борят с пиратството, за да търгуват с европейци, които в страната бяха наричани варвари. Поради тази причина от XIV век империята има забрана за всякаква морска търговия, което в крайна сметка доведе до Опиумните войни.

Китай от времето на империята Цин беше затворена държава, която имаше малък контакт с външния свят. Може би това изигра положителна роля във факта, че по-голямата част от територията на Китай никога не е била западна колония, както се случи с почти всички щати на Югоизточна Азия. Това състояние обаче не се хареса на Великобритания, както и на Франция и Португалия, които искат пълна търговия с Китай и разширяване на сферата на тяхното влияние. Европейците нямаха нужда от територии, те се нуждаеха от пазар. Но никакви искания или заплахи не могат да убедят китайските императори да сътрудничат и забраната беше отменена само частично за кратко време и след това отново възстановена. На британските морски кораби беше разрешено да влязат само в едно пристанище за закупуване на китайски стоки, а самите китайски търговци бяха много неохотни да купуват европейски стоки, което създаде търговски дисбаланс в посока на китайската империя.

По тази причина хитрите британци решиха да преминат от другата страна и да наложат на Китай една скъпа стока - опиум. Те започнаха да внасят това лекарство от Бенгалия и да го разпространяват сред китайците, живеещи в пристанищните градове. Търговията, разбира се, се е провеждала незаконно, в нарушение на всички постановления на китайските императори, които забраняват продажбата и използването на опиум, но британците в същото време постигат целта си. Още от 1830-те години британската печалба от търговия може да се сравни с китайската, а опиумът е участвал в широко население на империята, от висши военни служители до служители в отдалечени провинции.

Както Първата опиумна война от 1840-1842 г., така и Втората опиумна война от 1856-1860 г., по време на която западните съюзници лесно достигат Пекин, завършват с разгрома на империята Цин. След тези две войни Китай беше принуден да подпише унизителни мирни договори, да позволи на търговците достъп до страната и да плати значителна сума на обезщетение.