Защо устройствата летят до Меркурий от няколко години, а до Марс само няколко месеца

Въпреки относителната си близост до Земята, Меркурий все още е една от най-малко проучените планети в нашата Слънчева система. Оказа се, че стартирането на изследователска сонда на тази планета е много по-трудно, отколкото на Марс или дори на Сатурн или Юпитер. Каква е коварността на Меркурий и защо, въпреки 60-годишната история на космическите проучвания, ние все още знаем толкова малко за планетата, която е най-близо до Слънцето?

С радиус от 2439,7 километра Меркурий е най-малката планета в Слънчевата система и е най-близо до нашата звезда, със средно разстояние от 58 милиона километра. Но орбитата му е много удължена, така че минималното разстояние до Слънцето е само 46 милиона километра, а максималното е 58 милиона километра.

Такава близост до Слънцето създава редица проблеми на изследователите. От повърхността на Земята е почти невъзможно да се видят детайлите на малка планета, разположена толкова близо до огромното Слънце. И дори орбиталният телескоп Хъбъл не може да помогне на астрономите, които искат да разгадаят тайните на Меркурий: той не може да бъде насочен към планетата, тъй като слънчевата светлина може да повреди уникална оптика. Следователно, за тези, които искат да научат повече за Меркурий, остава само един начин - изстрелването на самолети към планетата.

Но тук не всичко е толкова просто като например с Марс или Юпитер. Пътят до орбитата на Меркурий отнема много години, докато е възможно да летите до Марс, който се намира не много по-далеч, само за 6-7 месеца. Причината е отчасти в близостта на Слънцето и по-точно в гравитационното му въздействие. Всяко устройство, насочено директно към Меркурий, попада в гравитационна фуния, възникваща поради гравитационната сила на огромното Слънце. В тази връзка траекторията на апарата трябва да бъде проектирана по такъв начин, че да се избегне попадането в тази фуния. Освен това е необходимо да се забави изследователският апарат, за да може той да влезе в много удължената орбита на Меркурий. След като се приближите до самата планета, е необходимо да похарчите значително количество гориво, за да влезете в зоната на привличане на Меркурий и да се доближите максимално до нея. Всички тези маневри отнемат много време и именно поради тази причина пътуването на изследователски превозни средства до Меркурий отнема няколко години, а самите изследвания са доста скъпи.

Ако до Марс и Венера - други две планети от наземната група и най-близките ни съседи - многократно са изпращани самолети, някои от които успешно кацат и извършват повърхностни изследвания, но това не може да се каже за Меркурий. Нито едно устройство от Земята никога не е „кацало“ на тази планета и дори успя да се доближи до мистериозната планета само два пъти.

В края на октомври 2018 г. Европейската космическа агенция реши да се присъедини към изследването на първата първа планета от Слънцето и изпрати сондата BepiColombo към нея. Състои се от две устройства, проектирани от японски и европейски експерти. По пътя си устройството ще трябва да извърши 9 гравитационни маневри и едва през декември 2025 г. ще заеме позицията си в орбитата на Меркурий. Бепи Коломбо също не планира да каца на планетата, но ще го изучава от разстояние. За да установите присъствието или отсъствието на йоносферата, да определите по-точен състав на повърхността и атмосферата - това е списъкът на задачите, които сондата трябва да реши.

Гледайте видеоклипа: Hubble - 15 years of discovery (Може 2024).