Докоснете Слънцето за първи път: сондата Паркър отиде при червена гореща звезда

Наскоро НАСА пусна в космоса ракетата Delta IV Heavy, целта на която е да достави сондата Parker към Слънцето. Delta IV Heavy на Boeing се счита за най-скъпата ракета на планетата; този гигант с пускова маса от 733 тона е способен да изстреля до 28,8 тона полезен товар в ниска земна орбита. Цената на едно изстрелване на тази ракета е 400 милиона долара.

Тук обаче не става въпрос за самата ракета, а за нейния уникален товар с размерите на автомобил - сондата Паркър, описана като „първият космически кораб, докоснал се до звездата“. Той е кръстен на 91-годишния астрофизик Юджийн Паркър, който между другото присъства на старта и се сбогува с неговия съименник, като му пожела успешен полет.

Мисията на сондата е проектирана за 7 години, но първото сближаване с светилото се очаква през ноември. Като цяло, според всички изчисления, устройството ще трябва да направи 24 оборота около звездата и да я приближи на рекордно разстояние от 6,1 милиона километра. Между другото, това ще бъде самият „щрих“, споменат от учените. Сондата, предшественикът на Хелиос-2, с подобна задача достигна Слънцето през 1976 г., но след това остана 43,4 милиона километра до горещия обект.

От топлината на звездата Паркър ще бъде защитен от специален екран, изработен от въглеродни влакна с дебелина 11 сантиметра. Такава защита е в състояние да издържи на температури от порядъка на 1300 градуса.