20 метра височина: огромните кактуси от пустинята Сонора, в които живеят сови

Оказва се, че не всички видове кактуси могат да се поберат в саксия за цветя на перваза на прозореца. Сред тях има истински гиганти, които достигат височина от 20 метра и дори служат като местообитание на птиците. Именно такива кактуси растат в северноамериканската пустиня Сонора и са строго защитени от държавата и 25 години затвор очакват унищожаването или повреждането на това растение.

Пустинята Сонора се намира северно от Калифорнийския залив в Мексико и Съединените щати. Тази песъчливо-скалиста пустиня покрива площ от около 300 000 квадратни километра и се счита за една от най-сухите в Северна Америка. Но около 2000 растения и около 500 вида сухоземни животни, които живеят в необятността на Сонора, успяха да се адаптират към високите температури и малкото количество валежи. Най-известното пустинно растение е огромният кактус сагуаро, или гигантска карнегия. Този вид от семейство кактуси е ендемичен за Сонора, тоест расте само в тази пустиня и не се среща никъде другаде по света. Следователно, за да се защити този уникален кактус и екосистемата на пустинята Сонора като цяло, Националният парк Сагуаро беше организиран в американската част на пустинята в щата Аризона.

Гигантската Карнегия (лат. Carnegiea gigantea) може да достигне височина 15-20 метра с диаметър на багажника 65 сантиметра. Дължината на шиповете на този гигант също е подходяща - до 7 сантиметра. Официално регистрираният рекорд е кактус saguaro с височина 24 метра. За съжаление той вече не съществува - растението загива по време на буря през 70-те години на миналия век.

С възрастта клонките на сагуаро, растението придобива форма, наподобяваща канделабри. Възрастните сагуаро цъфтят, като всички пустинни кактуси, веднъж годишно с началото на дъждовния сезон. Когато дългоочакваната влага влезе в пустинята след изтощителна суша, сагуаросите са покрити с десетки бели цветя с кремообразен център и изглеждат просто невероятно. Наред със светъл цвят има лилави и жълти цветя.

Поради грандиозния си размер, тези кактуси заемат ниша от дървета в пустинната екосистема. Цъфтящите кактуси привличат колибри, прилепи и насекоми със своя нектар, а стволовете им са дом на няколко вида птици.

Така, например, бухал-елф или кактусова сова предпочита да се засели в стволовете на сагуаро. Бодливото стъбло предпазва излюпените пилета от сухоземни хищници, следователно процентът на оцеляване на пилетата при този вид достига 70% - изключителен показател сред совите в Северна Америка. Този вид се счита за най-малкия сред представителите на реда на совите и расте до 10-12 сантиметра. Совите и някои други птици често заемат празни дупки, които бяха издълбани от кълвачи.

Сагуарос може да живее до 200 години. Този вид кактус е строго защитен от американското законодателство и всеки, който вреди на този вид растение, е изправен до 25 години затвор. Но дори това не спира нападателите: понякога бракониери копаят пораснали екземпляри, които все още могат да бъдат поставени в колата и да ги извадят от парка. Факт е, че за такава екзотика можете да получите значителна сума. В националния парк Сагуаро на всеки 10 години те записват най-високия кактус на планетата. За да преброят броя на всички кактуси, а има повече от 1 милион от тях, ръководството на парка привлича доброволци.