През мрака и студа: защо африканските слонове редовно се спускат в пещерата

Това може да се види само в Африка. Десетки слонове, водени от неизвестна сила, преминават през тъмната стъпка на мрачна пещера, спускайки се все по-надолу и по-надолу в подземието. Тук са добре ориентирани и всичко показва, че пещерата им е позната и не им причинява чувство на страх. Но какво правят тук?

Пещерата Китум се намира на южните склонове на изчезналия вулкан Елгон, на границата на Кения и Уганда. Това е доста впечатляваща планина, чиято височина е 4,321 метра, а Китум е една от четирите пещери, разположени по нейните склонове. Тази пещера е с ширина около 60 метра и отива дълбоко в 200 метра.

В околностите на планината Елгон има голяма популация от африкански слонове, както и биволи, антилопи и африкански хищници. И всички те добре знаят местоположението на входа на пещерата Китум. Освен това слонове, биволи и други копитни редовно посещават пещерата, въпреки факта, че коридорите й не са много подходящи за разходки на толкова големи тревопасни животни, свикнали с просторите на саваните.

Решението на такива необичайни зависимости се крие в съдържанието на пещерата. Всичко е за най-разпространената сол - натриев хлорид (NaCl), парчета от които са по стените на пещерата в нейните далечни коридори. Именно след нея тук идват слонове, които със своите мощни бивни успяват да отрежат парчета сол от стените и тавана на пещерата. Освен слонове, има много биволи и други тревопасни животни, които също изпитват нужда от сол.

Факт е, че диетата на тревопасните животни, въпреки че се състои от различни видове растителна храна, богата на витамини и микроелементи, но все още не е в състояние напълно да задоволи нуждите на животното от натриев хлорид. Междувременно именно натрият се съдържа в солта, която играе важна роля в много процеси в организма на бозайници, включително хора.

Натрият е важен за регулиране на водно-солевия баланс и спомага за задържането на влагата в клетките, предотвратявайки тяхното дехидратация. В условия на сухи савани такова свойство на натрий и необходимото му количество в тялото на слонове е жизненоважно. Освен че участва във водно-солевия баланс, натрият играе важна роля в предаването на нервните импулси в клетките на нервната система, участва в сърдечно-съдовата система и поддържа нормално ниво на осмотично налягане в телесните течности.