Само преди 250 години гигантски птици слон обитават Мадагаскар

Щраусите са най-голямата от живите птици. Но нашите предци са намерили по-големи представители на птици, които са живели на територията на остров Мадагаскар само преди 300 години. За своите големи размери и невероятно мощни крака, тези птици получиха второ име - слонски птици, а добре запазените им огромни вкаменели яйца все още са открити от учените.

Епиорнис, или птици-слонове, принадлежали към отделен ред, въпреки че имат много сходства със съвременните щрауси. Мадагаскарските епиорниси са просто огромни птици, растежът им достига 3 метра или повече, а теглото им може да достигне до 500 килограма. За сравнение: теглото на щраусите, най-големите птици на планетата, достига 150 килограма. Подобно на щраусите, тези птици не знаеха как да летят и имаха мощни високи крака.

Яйцата Epiornis са просто невероятни за размера си. Дължина над 30 сантиметра, те имаха обем от 8-9 литра. Яйцата на съвременните щрауси са много по-малки, дължина е само 15-20 сантиметра. Добре запазените яйца epiornis все още се намират в Мадагаскар и те са изложени в много палеонтологични музеи по целия свят.

Най-древните вкаменелости на Мадагаскар епиорнис са датирани от учени от плейстоцена. Поради относителна изолация, епионерите, които са живели на остров Мадагаскар, успяват да оцелеят до 17-18 век. Европейските колонизатори на Мадагаскар споменават срещи с огромни птици, наподобяващи щрауси в отдалечени части на острова. Въпреки огромния си размер, epiornis бяха много уязвими. Те не знаеха как да летят и служеха като лесна плячка за умели ловци, а огромните им яйца, способни да изхранват цялото семейство, винаги бяха добра находка. Следователно те претърпяха съдбата на много големи животни на нашата планета - те бяха напълно унищожени от човека. Но, може би, благодарение на постиженията на генетиците, човечеството ще може да поправи някои от грешките си и да възстанови изтребените животни от запазени фрагменти от ДНК.