Древният слон бил един и половина пъти по-голям от сегашните роднини

Преди половин милион години Аравийският полуостров не беше пясъчна пустиня, а буйна, пълноводна и цъфтяща земя. Тогава в тези части живеел гигантски слон - с 50 процента повече от днешните най-големи слонове. Макар че няма данни дали пътеките на слонове и хора се пресичат по това време. Но учените са сигурни, че това е било неизбежно.

Два слона в едно

Чудовището, известно като Elephas recki, е древен слон, който е живял от преди около 3,5 милиона до 300 000 години и е живял в части от Африка и Близкия изток. Изследователите за първи път започнаха да намират останки от животни в пустинята Нефуд в Северозападна Саудитска Арабия през 2014 г. Други части от същия образец са открити през 2017 г. и изкопните работи продължават.

Досега изследователите са открили около 60 процента от вкаменелите кости на слон, което го прави „един от най-добре запазените примери за вида в тази част на света“. Преди това учените успяха да открият вкаменелости на този древноазиатски слон, предимно индивиди, на възраст 1,8 милиона години от басейна на езерото Туркана в Северна Кения.

Въпреки че Е. Реки беше само 50 процента по-голям от най-модерните слонове, той беше повече от два пъти по-тежък. Както показва анализът на костите, мъжът, чиито останки са намерени в Нефуд, почина в зряла възраст. След смъртта на животното, финият пясък на древното езеро безопасно запази всички кости.

Но какво да кажем за хората?

Няма доказателства, че човешки предци са живели на този сайт преди 500 000 години, когато този конкретен слон обикалял околностите. Изследователите обаче се надяват да намерят доказателства, че въпреки това са съжителствали.

Слончетата и ранните хора избраха подобни маршрути, защото напуснаха Африка и се разпространиха към Близкия изток и Евразия, така че пътищата им вероятно се пресичаха в някакъв момент.

По времето, когато този слон умрял, древните слонове и ранните хора са били изправени пред влажен климат, благодарение на който на Арабския полуостров е имало зелен пейзаж. По време на плейстоцена (от 2,6 милиона до 11 700 години) Саудитска Арабия имаше повече животинско разнообразие от днес, включително гръбначни животни като камили, газели, антилопи и месоядни животни, включително големи котки и предци на хиените. И огромни слонове, разбира се.