Долина на китовете в Египет: веднъж в Сахара плисна топло море

Египет не са само пирамиди, древни храмове и кадифени плажове на Червено море. Това е и Долината на китовете, включена в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство. Именно тук, на източния край на пустинята Сахара, се намира един от най-забележителните палеонтологични паметници в света - Вади ал-Хитан или Долината на китовете.

Както знаете, съвременните китове са вторични водни животни. Тоест, те са се развили от сухоземни бозайници, които са предпочитали воден начин на живот. Процесът на еволюция на съвременните китоподобни беше по пътя към увеличаване на телесното тегло и промяна на структурата на скелета. Останките от животни, открити в Долината на китовете, просто илюстрират този завладяващ процес, продължил милиони години.

Първите останки от най-старите морски бозайници са открити в долината на китовете в началото на 20 век. Има много много добре запазени скелети на Дорудони от групата на археоцетите. Според палеонтолозите тези древни китоподобни вече са преминали изцяло към водния начин на живот и задните им крайници започнали постепенно да губят своето значение. Останките от китове, открити в Египет, вече имат опашка, характерна за съвременните китоподобни. Но структурата на челюстта все още много прилича на техните земни предци. Размерите на египетските дорудони са поразителни: най-големият екземпляр по дължина достига 21 метра.

Най-старите китоподобни от групата археоцети са живели в необятната Сахара през еоцена, преди около 36-40 милиона години. Тази геоложка ера се характеризира с топъл климат и увеличаване на площта на моретата спрямо сухопътните площи. Гледайки безкрайните пясъци на Сахара, е трудно да си представим, че някога е имало топло море, изпълнено с чужди животни. За съжаление, повечето от жителите на този резервоар са изчезнали, превръщайки се в потомци на съвременните видове. Освен останките на китове, във Вади ал-Хитан са открити и скелети от акули, жилетки, костенурки и крокодили от еоценския период.

Днес това невероятно съоръжение е достъпно за посещение на туристи. Ето защо, когато се отегчите да се наслаждавате на плажовете на Червено море и обмисляте архитектурни паметници, не се колебайте да отидете до Вади ал-Хитан, където можете да се докоснете до невероятното минало на нашата планета.