Кой да бъдем приятели срещу: гениалния съюз на мравки и дървета

Нека пътуваме накратко до Африка и да наблюдаваме интересното сътрудничество между мравки и дървета срещу третия представител на дивата природа. В този случай по правило жирафът действа като губещ. Съюзът на акации и мравки, от една страна, продиктуван от необходимостта от оцеляване, а от друга, от удобствата на съществуването, буди интереса на учени от цял свят и служи като материал за различни експерименти.

На просторите на африканската савана не е толкова лесно да се намери сочна растителна храна, особено по време на суша. Тревопасните оцеляват колкото могат, а жирафите в този смисъл не са изключение. Многобройните видове акация, пригодени за живот в полусух климат, са идеална храна за жираф.

Разумната природа ги възнагради с дълга шия и високи крака, които им помагат да стигнат до най-горните клони на дървета и да се насладят на свежи листа. Но докато жирафът растеше на шията, еволюцията на дърветата също не остана неподвижна. Акациите са се сдобили с тръни, шипове и куки, които се копаят в кожата на животните, а в листата на много видове има високо съдържание на танини - растителни отрови, които имат остър вкус и правят листата им непривлекателна. Жирафите реагираха с гъста слюнка, специално вещество в черния дроб, което помага да се намали ефекта на отровите, както и с изненадващо подвижен език, което позволява майсторски скубане на листа, избягвайки срещи с тръни.

И днес можем да наблюдаваме това, което се нарича симбиоза в биологията - форма на взаимноизгодно съвместно съществуване на два организма. На помощ на акацията дойдоха мравките от вида Crematogaster mimosae, които живеят точно в короната на дърветата. На акациевите дървета, в основите на тръни и клони, има специални удебелявания, при които мравките правят бразди и проходи. Точно на дървото те живеят, размножават се и дори намират храна. Специално за своите малки приятели акацията отделя растителен нектар в краищата на листата, който мравките изяждат. И с посегателството на жирафи и други тревопасни мравки, сякаш отгледани от тревога, започват да атакуват насилствено противника, принуждавайки го да отстъпи. Така акацията остава непокътната, мравките са нахранени със собствено жизнено пространство и не можете да завиждате само на една жирафа в цялата тази ситуация. Той трябва да потърси други, по-малко здрави растения.

Но интересна картина беше наблюдавана от учените в един от националните паркове на Кения. Видовете акация Дрепанолобиум от акация тук съвместно обитават мравките. Но при липса на големи тревопасни животни в продължение на няколко години на места, където растат акации, взаимноизгодни връзки се разпадат. Някои акации бяха оградени със специални мрежи, които не позволяваха на жирафи, слонове и други тревопасни животни да се приближават до тях. И това успяха да открият учените. Дърветата, които не страдат от преяждане, по-рядко образуват подутини и удебелявания, подходящи за обитаване на мравки, а също така отделят не толкова вкусен нектар, толкова обичан от насекомите. Някои насекоми в крайна сметка напуснаха дърветата, а останалите засадиха колонии от листни въшки за собствена храна, което се отрази негативно върху растежа и развитието на дърветата. Вечно, изглежда, приятелството се сгуби само за 5-10 години от експеримента.

Подобен експеримент е проведен от учени, за да се определи как изчезването на едрите тревопасни животни ще се отрази на акацията и мравките. Този процес, за съжаление, се превръща в катастрофално в Африка. Така учените откриха, че светът около нас е много по-крехък, отколкото си мислим. Намесвайки се в природата, човек често дори не подозира колко фини връзки съществуват между жителите на живия свят на планетата и колко лесно е да се стигне до разрушаване на баланса, образуван в продължение на хилядолетия.