Как Австралия се бори със зайците, превземащи континента

Много хора си спомнят историята за това как зайци нахлуха в Австралия, донасяйки много проблеми на земеделието и коренните видове животни. За да предотвратят масовото им разпространение, австралийските власти дори построиха стена. Но малко хора знаят как завърши тази битка с пухкави животни.

Всичко започна с необмислен акт, когато Том Остин, страстен ловец, пусна няколко животни в дивата природа, като реши, че няма да има вреда от него и след известно време той ще може да ги ловува. Това фатално събитие се е случило през 1859г. Светът на дивата природа на Австралия е доста специфичен. Под влияние на продължителната изолация на континента се образува специална екосистема, която не е готова за хиляди зайци. Факт е, че в по-голямата част от Австралия няма хищници, способни да сдържат експлозивния растеж на всяка популация от животни.

Още в края на XIX, резултатите от такава несериозна намеса в природата стават видими. Зайците допринесоха за изчезването на няколко десетки видове диви животни в Австралия, а също нанесоха сериозни щети на селското стопанство. Те гризаха млади дървета в градините и ядоха култури по нивите. Зайците също значително унищожиха естествената растителна покривка, което в условията на сухия климат на повечето територии доведе до деградация и унищожаване на почвения слой. В допълнение, поради голямото ядене на трева, те се превърнаха в основни конкуренти на овце, които се отглеждаха от местните фермери. Всички тези явления имаха масов характер, тъй като броят на добитъка надхвърли няколко милиона индивида, а годишната отстрел на 2 милиона зайци не подобри ситуацията. Селскостопанските производители бяха особено засегнати от нахлуването на зайци. В началото на XX век дори е построена телена ограда по пътя на разпространение на зайци, но тя лесно се преодолява чрез красиви скачащи и ровещи животни.

Тогава австралийците трябваше да прибягнат до помощта на учени. През 1950 г. експертите заразили зайци с вируса на миксоматозата, което доведе до смъртта на европейските зайци. През първата година след началото на експериментите миксоматозата води до смъртта на 99,8% от броя на заразените зайци. Но, за съжаление на фермерите, смъртността през следващата година падна до 90% и в крайна сметка се стабилизира на 25%. Това доведе до намаляване на популацията на зайци от 600 на 100 милиона индивида. Оцелелите зайци развиват генетична резистентност към вируса, благодарение на която до 1991 г. населението е възстановено на 200-300 милиона.

След това учените започват да провеждат експерименти с калцивирус, който причинява хеморагична болест на зайците. Но този вирус не даде пълноценен резултат: се появиха индивиди, които могат да развият имунитет към болестта. Заслужава да се отбележи, че в природата има два хищни вида, които се хранят със зайци - куче динго и орел. Но те не могат да помогнат на Австралия да се отърве от проблема със зайците. Според експерти зайците годишно изяждат количеството трева, което би било достатъчно за изхранване на 25 милиона овце.

Въпреки плачевната ситуация със зайците, тя стана поучителна в много отношения и показа колко лошо си представяме последствията от намесата в природата. И дори на пръв поглед безобиден акт може да доведе до сериозен екологичен проблем, чието решение все още не е намерено.