Защо плезиозавърът от Германия "зъби"

Наскоро международен екип изследователи откриха в Северна Германия неизвестно досега изкопаемо морско чудовище, старо 132 милиона години. Причудливото морско създание беше плезиозавър - изчезнало водно влечуго с дълга шия, донякъде напомнящо как обикновено е представено чудовището от Лох Нес. Но ако с Неси не е напълно ясно дали е била или не, плезиозаврите със сигурност са съществували и доминирали моретата в ерата на динозаврите. Осемметровият германец обаче притежаваше особена отличителна черта: долните му зъби изпъкнаха.

"Зъб" от Германия

Всъщност скелетът през 1964 г. е събран от частни колектори за изкопаеми. Перфектно запазените кости бяха спасени от тежка техника, копаеща глинена яма в Сарстед близо до Хановер. Въпреки че скелетът е открит преди половин век, през цялото това време той се съхранява в Държавния музей на Долна Саксония в Хановер и едва наскоро учените стигнаха до пробата.

Новият вид плезиозавър е наречен Lagenanectes richterae, което буквално означава „Lagen плувец” в чест на средновековното немско име за река Лейн край Сарстед. Скелетът на Lagenanectes включва голяма част от черепа с няколко дълги зъби, прешлени, ребра и плитки от четири крайника с перки. Съдейки по костите, изкопаемия плезиозавър страда от хронична бактериална инфекция, която, вероятно, в крайна сметка е причинила смъртта му.

Учените се интересували особено от необичайната форма на челюстта. Широката брадичка на плезиозавъра беше разширена в масивен изпъкнал гребен, а долните зъби стърчаха отстрани. Това вероятно е помогнало за улов на малки риби и калмари, които след това са били погълнати цели. Вътрешните канали в горната челюст могат да съдържат нерви, свързани с рецептори за налягане, които са помогнали на Lagenanectes да намери своята жертва.

Шийните прешлени

Но най-важният аспект на изучаването на новия плезиозавър е фактът, че той е един от най-старите по рода си. Този екземпляр принадлежи към най-ранните елазмозаври, изключително успешна група от глобално разпространени плезиозаври, които изглежда са се появили за първи път в моретата, които навремето са заляли Западна Европа. Елазмозаврите имаха много дълги вратове - най-дългият от всички гръбначни животни, до 75 отделни прешлена. Създаденото в Германия създание според изследователи е имало около 40-50 прешлена.

Елазмозаврите процъфтяват по време на Кредата, но изчезнаха с динозаврите преди 66 милиона години. Лагенанеките са живели в плиткото море, което е обхванало северната част на Германия преди около 132 милиона години, тоест почти 70 милиона години по-рано от последните елазмозаври.