Чувствителните муцуни помогнаха на динозаврите да се хранят спретнато

Последните проучвания показват, че лицата на динозаврите са много по-чувствителни, отколкото се смяташе досега. С тяхна помощ те внимателно се хранеха, грижеха се по време на ухажващи игри и проверяваха околната температура. В това те са подобни на своите потомци - птици и крокодили.

Нервен грабливец

Откритието на учените беше подтикнато от изследването на черепа на Neovenator salerii, голям месояден сухоземен динозавър, открит на остров Уайт. Кръвоносните съдове и нервните окончания в главата обикновено не оставят следи в фосилите. Но с помощта на съвременни методи за рентгенова и 3D визуализация те успяха да "погледнат" вътре в главата му и откриха, че динозавърът има много чувствителна повърхност на муцуната.

На снимката: Neovenator salerii

Невроваскуларният канал на гущера е силно разклонен по-близо до върха на носа и има клони на големия тригеминален нерв, които са отговорни за усещанията в лицето и свързаните кръвоносни съдове. Преди се смяташе, че това е черта само на водни динозаври.

Например днес рецепторите за налягане в кожата на лицето на крокодили помагат им да ловуват в проблемни води. Но нищо в динозавъра, който е живял преди 125 милиона години, не означава, че той е обичал риболова. Затова учените започнаха да търсят други полезни функции, които чувствителната кожа на носа може да даде на гигантския гущер.

На снимката: предполагаемата нервна система в лицето на неовенаторския салерий

Джак на всички сделки

С такъв мощен тактилен инструмент, Neovenator би могъл да получи разнообразна информация, свързана с налягане и температура. Това е полезно умение за голямо разнообразие от дейности: например, те могат да търкат лицето си по време на ухажване. Съвременните потомци на динозаврите - птици - с човките си измерват температурата на гнездата. А крокодили например могат да носят малчета в ужасните си челюсти без най-малката вреда за последните.

За Neovenator също е известно, че са яли много внимателно: износването на зъбите по черепа показва, че динозавърът е фиксирал костта от месото, без да го докосва. За подобна точност на бижутата вероятно би било удобно чувствителното лице.

Откритието още веднъж доказва колко малко хора все още знаят за гигантските гущери, които са притежавали Земята много преди нея. Но съвременните технологии всеки ден ни приближават до решение.