Не само за красота и маскировка: каква роля играят петна по кожата на жирафа

Защо жирафите имат толкова разнообразен модел на кожата, каква роля играят петна с различни размери и цветове, наследен ли е този специфичен модел? Тези и много други въпроси касаят биолозите, участващи в проучването на жирафите. Не толкова отдавна австралийските учени предложиха собствено решение на тези проблеми и предположиха, че петна определят статуса на жирафа в популация, поне при мъжете жирафи.

Биолозите наблюдават жирафите от 12 години. Жирафи, живеещи в Намибия, на територията на Национален парк Етоша с неговите пустинни и полупустинни пейзажи, действаха като експериментални индивиди.

По време на експеримента учените изследвали 66 жирафа. Биолозите анализираха модела на петна по кожите, техния размер и цвят, а също така събраха данни за поведението на хората и тяхната роля в популацията. Оказа се, че интензивността на цвета на петната е свързана с типа поведение, който мъжът демонстрира в общността. Онези жирафи, които имат по-тъмни петна, са по-активни и могат да съществуват независимо, извън всяка група. Мъжките, които имат по-светли петна по кожата, напротив, са по-малко независими, нямат никакви конфликти и не са склонни да подреждат отношения с други мъжки. Такива индивиди по правило държат близо до общността на женските и младите жирафи.

Спомнете си, че още през миналия век учените откриват, че моделът на петна е наследен. И не толкова отдавна американски биолози изследваха жирафи, живеещи в Кения. Те успяха да установят връзка между размера на петната и процента на оцеляване на младите индивиди. Оказа се, че колкото по-големи са петната по тялото на животното, толкова повече са шансовете да оцелее в природата и да оцелее до зряла възраст. Но затова тази връзка все още е загадка.