Какво се случва, ако мълния удари пясъчен плаж

Всеки знае колко опасна е мълнията, затова хората се опитват по всякакъв начин да избегнат срещи с тези естествени електрически разряди. Обикновено по време на гръмотевична буря мълния удря извисяващ се обект - свободно стоящо дърво или шпилата на висока сграда. Но изключителната височина не е задължително условие и понякога светкавицата удря равна повърхност, например в ивица пясъчен плаж на брега. Ако амперажът е особено висок, при удара от мълнии се образуват фулгурити - невероятни творения на природата от най-разнообразна форма.

Пясъчните плажове най-често се състоят от най-малките частици кварц или силициев диоксид (SiO₂), които водят електрически ток зле. Кварцовият пясък е основната суровина за производството на стъкло, което трябва да бъде почистено и термично обработено. Този минерал започва да се топи при температура 1400-1700ºС, което лесно се постига, когато мълния удари пясъчния плаж. Пясъчните зърна на кварца и заедно с тях частици от влага и въздух, разположени между тях, претърпяват рязко нагряване. Пясъкът се топи и разширяването на въздуха води до образуването на кухина, което може да се види вътре във фулгурита. Диаметърът на тези пясъчни образувания не надвишава няколко сантиметра, докато дължината може да достигне 3-5 метра. Ако пясъкът е мокър, тогава с удар от мълния се образуват разклонени фулгурити, които имат причудлива форма. В допълнение към пясъчните плажове фулгурити могат да се появят и когато мълния удари повърхността на земята, ако почвата на това място има високо съдържание на пясък.

Въпреки изобилието от светкавици на нашата планета, а в някои региони те се записват на всеки 5-10 дни и дори по-често, на тропическите плажове няма толкова много фулгурити. Фулгуритите са доста крехки, така че рядко е възможно да се извлекат непокътнати стъклени тръби от пясък. Интересно е, че намерените фулгурити понякога имат много уважавана възраст и затова представляват голям интерес за учените. Така например в пустинята Сахара, в нейната египетска част, където гръмотевичните бури и мълниите не са толкова често срещано явление, е открит голям фулгурит. След анализ на химичния състав на газовете вътре в него, учените успяха да установят приблизителната му възраст - около 15 хиляди години. Подобни образувания са открити и в Мавритания и Алжир. Находките на фулгурити не са рядкост в САЩ, където те са разкопани в Калифорния, Флорида и в пустинните райони на Аризона.