Как живее най-малкият елен в света на Свалбард

Северните елени са най-адаптирани към студено и лошо снабдяване с храна сред всички видове от семейството на елени. Тези непретенциозни и издръжливи артиодактили могат да бъдат намерени в целия север: от Аляска и Канадските острови до руската тундра и скандинавските брегове. Северните елени успешно овладяват някои от арктическите острови, включително архипелага на Свалбард, който е дом на най-северната популация на тези животни в света.

Както често се среща с островните популации, местните елени са по-малки от техните континентални роднини. В други външни параметри те не се различават много от другите представители на вида. Но във връзка с изменението на климата и антропогенния фактор, тези животни са по-уязвими, защото островите са изолиран свят.

Например, поради неконтролиран лов, тази северна популация е загубила по-голямата част от добитъка си и до 20-те години на миналия век е била на прага на изчезване. За щастие местните власти уловиха навреме и забраниха лов, което направи възможно спасяването на елени на Свалбард. Според норвежки биолози днес на островите има около 2000 сърни. Но ако хората не представляват сериозна опасност за животните, климатичните промени, проникващи все по-далеч на север, принуждават елените да се адаптират.

Учените отбелязват, че климатът на архипелага се променя: зимите стават по-топли и влажни, а летният сезон започва по-рано. В тази връзка в топлия период се наблюдава увеличаване на площта на пасищата, което влияе благоприятно на островните елени. Но със зимата всичко не е толкова просто. Норвежките учени, непрекъснато наблюдавайки състоянието на популацията, отбелязват редица трудности, с които елените трябва да се сблъскат през зимата и извън сезона. Поради по-топлия и по-влажен климат, познатите на елените пасища започват да се покриват с лед. Ако по-рано те бяха покрити със сняг и за да получат северен мъх и суха трева, еленът трябваше само да копае насипен сняг, днес задачата за извличане на фураж е много по-сложна. Както показват наблюденията, миналата зима принуди елените да търсят храна на брега. Животните често са били виждани на брега, като ядат водорасли, които измиват на брега. Такава храна по-рано присъстваше в диетата на копитни животни, но в малки количества и като добавка към основната храна. Факт е, че еленият организъм не е пригоден да се храни изключително с морски водорасли, а при липса на друга храна животните имат храносмилателни проблеми. Това обстоятелство тревожи учените, които отбелязват общо намаляване на теглото сред представителите на островното население през последните десетилетия. Може би това се дължи именно на промяна в диетата и частичен преход към нискокалорични водорасли през зимата.

В същото време експертите смятат, че частичният преход на елени към водорасли може да се счита за положителен фактор, тъй като животните успяват да намерят заместител на обичайната си храна и да се адаптират към новите климатични реалности на Свалбард. Освен това учените регистрират постоянна популация, което вдъхва надежда, че елените все още ще могат да се адаптират.