Манатеи - най-близките роднини на слонове

Във водите на Амазонка живеят не само пирани и анаконди, но и зашеметяващи водни бозайници - манати. Това са големи и бавни животни, чиито предци предпочитаха да напуснат земята и да се заселят в топла вода, богата на всякакъв вид растителност. Въпреки факта, че това се е случило преди много милиони години, манатите все още запазват някои общи черти със своите поземлени роднини - слонове.

На пръв поглед няма нищо общо между лабиринти, които живеят в топли речни и морски води, и слонове - сухоземни обитатели на тропиците. Но се оказва, че слоновете и манатите са тясно свързани, имат общи предци и някои подобни физиологични особености. Така например манатите и слоновете имат подобна структура на зъбите, които постоянно се актуализират, което е изключително рядко сред животните. Освен това в краищата на перките на манатите няма нокти, като тези на тюлени, а малки копита, напомнящи по структура подобни форми на краката на слонове. Според учените, общият прародител на слонове и манати е живял на планетата преди около 50 милиона години.

Предните крайници на манатите по време на еволюцията се превърнаха в плавници. Но този процес не е стигнал толкова далеч, например, сред печатите. Крайниците на ламантите са доста подвижни, разчитат на тях, движат се по дъното и се използват, ако трябва да донесете храна до устата си. Всички видове манати се хранят главно с водна растителност, включително водорасли. Има доказателства, че тези животни ядат риба.

Подобно на всички бозайници, живеещи във вода, манатите са принудени да се издигнат на повърхността, за да вдишат нова порция въздух. Тъй като нямат естествени врагове, ламантите предпочитат уединен начин на живот, събирайки се в групи само през размножителния сезон. През останалата част от живота си тези небрежни, миролюбиви същества пасат в топла плитка вода, поглъщайки 30-40 килограма растения на ден. Всички лабиринти са изненадващо небързани животни. Те плуват много бавно в сравнение с други морски бозайници, отделят време да се хранят с водорасли и растат много дълго време. Грижовните майки на мамантите хранят малките си с мляко до 1,5 години, а младите индивиди достигат пубертета само с 3-4 години.

Интересна е съдбата на американските манати, които са забравили, че са мигриращи животни. Манатите, живеещи в реките на централната част на САЩ, мигрираха на юг с настъпването на есента, в по-топлите води на Карибско море. Но с появата на топлоцентрали в големите градове, които изхвърлят топла вода в реки и езера, част от манатите свикнаха с факта, че не можете да правите уморителни пътувания на юг, а прекарвате зимата спокойно на същото място, където сте прекарали лятото. Но в обичайния им начин на живот настъпиха промени - електроцентралите започнаха да се затварят. В момента американските екологични организации са заети с решаването на този проблем, а в някои резервоари дори специално загряват вода в името на манатите.