Centralia: американски град-призрак, който изгаря въглища повече от 50 години

Пътищата до този град са блокирани, предупредителните табели са навсякъде, а въздухът мирише на дим и газ. Почти всички жители напуснаха Centralia и дори Пощенската служба на САЩ лиши тази местност от индекса и не доставя кореспонденция тук. И всичко това, защото въглищата горят под града от няколко десетилетия, никой не може да го изгаси.

Историята на град Centralia, разположен в щата Пенсилвания, в много отношения е подобен на десетки други населени места, чиито жители са се занимавали с добив на въглища. Градът е основан в средата на XIX век след откриването на находището на това изкопаемо гориво и повечето от жителите му са работили в мини, разположени както в самия град, така и в околностите му. Въпреки факта, че населението на Centralia, дори и в периоди на просперитет, не е било много повече от 2000 души, този миньорски град имал всичко за комфортен и спокоен живот. Няколко магазина, училища работеха тук, имаха свои театри, църкви и железопътна мрежа. Но всичко се промени след един нелеп инцидент.

През 1962 г. в покрайнините на града са открити въглищни шевове. Повечето са склонни да обвиняват пожарникарите, които направиха сметосъбирането на сметището в града. Мястото за съхранение на отпадъци се намираше в открита яма на използвана въглищна мина. Пожарникарите по искане на Общинския съвет подпалиха сметището и когато по-голямата част от боклука изгоря, изгасиха пламъка. Преди това градските власти прибягваха до този метод за изхвърляне на отпадъци, така че пожарът в отработената мина не беше, според тях, нещо опасно. Но този път ситуацията излезе извън контрол: долните, по-дълбоки слоеве боклук се запалиха и огънят постепенно се разпространи до въглищни шевове, разположени близо до повърхността. Според друга версия градското сметище се е запалило от изоставена цигара и пожарникарите не са виновни в случая. Колкото и да е, пламъкът започва постепенно да се разпространява дълбоко в земята, привличайки все повече и повече нови слоеве въглища в подземния огън.

Мерките, предприети от градските власти, не доведоха до положителни резултати. Те се опитаха да локализират огъня, но подземният огън не беше толкова лесен за гасене и в случая на Centralia беше невъзможно.

Няколко години по-късно, когато гражданите започнаха да се оплакват от лошо здраве, сградите и дори хората започнаха да се рушат под земята, а собствениците на бензиностанции прикриха бизнеса си поради страх от експлозия, стана ясно, че жителите на Сентралия се нуждаят от преместване. В средата на 80-те години на миналия век повечето жители напускат града, но имаше и такива, които искаха да останат.

И за повече от 30 години град Централа може да се счита за почти необитаем. Екстремните пътешественици често са тук и градът дори се превърна в едно от местата на снимките на научно-популярния филм, който описва живота на нашата планета след изчезването на човечеството. На места са унищожени асфалтови пътища, пушек дим излиза през пътното платно, повечето къщи са демонтирани и извадени и само в сградата на една от църквите все още има услуги, явно за онези малко хора, които съставляват официалното население на града.

Според специалистите този неконтролиран подземен огън може да продължи неограничено време, докато горивото изтича - въглищата в околностите на Сентралия. Експертите оценяват зоната на запалване на 1,6 квадратни километра, а дълбочината й е трудно да се прецени. Прави впечатление, че в щата Пенсилвания, богата на въглищни находища, има още няколко такива подземни пожари, които също не могат да изгасят. За съжаление, в развиващите се страни като Индия и Китай ситуацията с подземни пожари е много по-лоша: има десетки случаи на запалване на въглищни шевове, които не могат да бъдат потушени. Всичко се усложнява от факта, че за преместването на хиляди хора са необходими значителни средства, така че жителите на пушачи селища продължават да живеят в домовете си, всеки ден с риск да страдат от колапс.