Черно-бял свят: защо на остров Пингелап има толкова много хора с цветна слепота

В екваториалната част на Тихия океан има мъничък остров, наречен Pingelap, който принадлежи към щата на федеративните държави Микронезия (Pohnpei State). Този остров има площ от само 1,8 км2. Прави впечатление, че сред населението му има най-голям процент хора, страдащи от рядка форма на цветна слепота - монохроматизъм, т.е. пълна липса на цветно зрение. Това вече няма никъде по света.

Монохроматизмът или ахроматопсията са най-редката форма на увреждане на цветното зрение. Хората, страдащи от това наследствено заболяване, виждат света в черно и бяло. Друга особеност на монохроматизма е, че при ярка светлина хората виждат по-лошо, отколкото привечер. На нашата планета има малко такива хора, по-малко от 0,0001% от общия брой на земляните. Но на необичаен остров, където живеят само 250 души, около 5% от населението страда от монохроматизъм. Какво може да бъде свързано с толкова висок процент?

Оказва се, че през 1775 г. смъртоносен тайфун удари острова. В резултат на бедствието повечето от островитяните загинаха, оцелели са около 20 души. Тази малка група хора станали предци на всички съвременни жители на остров Пингелап.

Според изследователите един от 20-те островитяни, оцелели в ужасно природно бедствие, е носител на генетична мутация, която с определена комбинация от гени допринася за появата на ахроматопсия. Това състояние на нещата доведе до факта, че всички негови потомци станаха носители на мутация, която допринася за появата на черно-бяло зрение.

Поради малкия брой островитяни, тясно свързани семейни съюзи са станали неизбежни на Пингелап. Това не може да не се отрази на здравето им: генетичното разнообразие на населението на острова е ниско. В генетиката това състояние се нарича „ефектът на тесните места“. Характеризира се с ниско разнообразие на генофонда, което се случва след възстановяването на популацията от малък брой индивиди. Подобен ефект се наблюдава при изолирани човешки популации, най-често островни, и също е широко известен сред животните.

Интересното е, че в огромното мнозинство от случаите мъжете страдат от ахроматопсия, както всички други цветни зрителни увреждания. Жените са само носители на гена, но самите те много рядко се разболяват. Това се случва, ако бащата на жената страда от ахроматопсия, а майката е носител на специална генна комбинация. В същото време генетиците откриха също, че съпрузите без ахроматопсия могат да имат болни деца. Това ще се случи, ако и двамата са носители на мутирал ген, а вероятността от появата на болно потомство е доста голяма - 25%.

След откриването на необичайно висока концентрация на гена на ахроматопсията на остров Пингелап посетиха учени от цял свят. Генетиците се надяват, че получените данни ще им помогнат да се развият в изучаването не само на цветната слепота, но и на други наследствени заболявания на човечеството.