Момичета сами: само женските се излюпват от яйца на морски костенурки поради затопляне

Откритието, направено от международна група изследователи на територията на Големия бариерен риф, разкри още една жертва на глобалното затопляне. Това е зелена морска костенурка (Chelonia mydas), в популация от която след 20 години няма да има нито един мъжки и която, най-вероятно, ще изчезне, ако няма положителни промени на планетата.

Работата е там, че полът на бъдещото потомство при някои влечуги зависи от околната температура, при която се развиват ембрионите. Това явление се нарича определяне на температурата на пола. Под него се разбира развитието на половите характеристики на бъдещия организъм под влияние на определена температура. Подобни характеристики са характерни за всички алигатори и крокодили, повечето морски и сухоземни костенурки, както и за някои гущери.

Накратко този процес е следният. Женската снася яйца на брега, заравяйки ги в почва или пясък. В ембриона първоначално присъстват както мъжки полови хормони (андрогени), така и женски хормони (естрогени). Специалният ензим P450 ароматаза, който също присъства в тялото на ембриона, е в състояние да преобразува андрогена в естроген и неговата активност директно зависи от околната температура. Всеки вид влечуги има свой собствен тесен температурен диапазон, при който тези трансформации се случват или не настъпват.

Зелените морски костенурки, които живеят в северната част на Големия бариерен риф край бреговете на Австралия, са открили смущаващи ефекти от излагане на твърде високи температури в региона. Сред младите индивиди, способни да се размножават, мъжете са само 0,2%, всички останали са жени. Сред новоизлюпените малчугани ситуацията е приблизително същата: 99,1% са жени. Само възрастното поколение има малко по-оптимистично съотношение на пола: 13,2% от мъжете в тази група.

Мащабни проучвания бяха проведени от австралийския клон на Световния фонд за природата в сътрудничество с американски учени. Подобна ситуация, според експерти, ще доведе до факта, че след 20 години популацията на тези костенурки в северната част на Големия бариерен риф, наброяваща около 200 000 индивида, ще се състои изключително от жени.

Оказва се, че някои влечуги, както никой друг, зависят от околната температура. Най-малкото отклонение на температурата от нормата през инкубационния период води до появата на еднополово потомство. Въз основа на това се основават интересни предположения за изчезването на динозаврите, направени от Фъргюсън и Йоанен (Ferguson, Joanen, 1982). Биолозите предполагат, че подобна зависимост може да съществува и при динозаврите, които толкова бързо и масово изчезнаха от лицето на Земята. За смъртта на такава обширна група влечуги, според биолозите, най-вероятно не е бил нужен глобален катаклизъм, достатъчна беше просто обикновена промяна на температурата на въздуха с няколко градуса. Така за кратък период от време може да се формира еднополово население, неспособно за по-нататъшно възпроизвеждане и оцеляване.