Битумни пясъци - екологична катастрофа в Канада

Съвременният свят е невъзможно да си представим без петрол. Развитието на индустрията, съществуването на градове и благосъстоянието на цели държави зависят от черното злато. Поради интензивната експлоатация запасите от нефт се изчерпват, което принуждава петролните компании да търсят и разработват все повече и повече находища. Освен течното масло, в света има и други модификации на този минерал. Един от видовете нетрадиционни въглеводороди са битуминозните (те също са битумни) пясъци.

Битумните пясъци са смес от пясък и глина, импрегнирани с битум. Според съвременните теории за производството на нефт, всички изкопаеми въглеводороди, независимо дали природен газ, нефт или битумни пясъци, се образуват в резултат на преобразуването на растителни остатъци, погребани под земята. Битумите са по-тежки и по-вискозни въглеводороди, които са загубили летлива фракция. По своя химичен състав те също са малко по-различни от маслото. Основният компонент на битума са асфалтените, които поради своя вискозитет при обикновена температура съществуват в твърдо състояние. Отлаганията на катранени пясъци са представени в природата като правило под формата на образувания, разположени на малка дълбочина, поради което тяхното извличане е възможно чрез добив на открити ями.

Едно от най-големите находища на катранени пясъци в света се намира в югозападната част на Канада, в провинция Алберта. Три полета на тази територия съдържат до 70% от всички световни резерви. Добивът на битумни пясъци се извършва тук в открита яма от 2003 г. За да стигнат до слоевете с минерали, минните компании изсичат гората, която расте на повърхността. Гигантските площи са изчистени от растителност и горни почви. Но тези бедствия не могат да се сравнят с процеса на производство на нефт от битумни пясъци. За да се отдели битумът от скалата, нагрятата водна пара се пропуска през битумния пясък, което го прави по-течен. В резултат на производството на нефт по този начин се образуват голямо количество отпадъци: утаяване на езера с токсична течност, отпадъци, замърсени с въглеводороди и хиляди квадратни километри територия, неподходяща за живота на хората и животните. Опасните петролосъдържащи разливи ежегодно убиват стотици птици, а нефтопреработвателните предприятия на Алберта изпускат в атмосферата тонове парникови газове.

Въпреки че петролните компании обещават да възстановят изцяло цялата земя, участваща в производствения процес, това изглежда малко вероятно. Природозащитници, обществени организации и представители на коренното население на тази провинция се опитват по някакъв начин да повлияят на процеса на мащабно замърсяване на региона. Но докато световните цени на петрола са по-високи от цената на производството му от битумни пясъци, в провинция Алберта в този процес ще участват все повече и повече нови земи.