Как континентите са възникнали на Земята

Днес на Земята има седем континента (ако Европа и Азия, както и Южна и Северна Америка се считат за отделни континенти). Но това далеч не винаги е било така, в процеса на формиране нашата планета се е променяла отвътре навън и континентални плочи са прелитали през океаните, като есенни листа в басейн с вода. Как попаднахме на съвременната карта на света? Учените ще ни кажат за това.

Един вид

Изследователи от Германия и Швейцария са използвали компютърни симулации, за да анализират как се е променила тектониката на плочите през последните три милиарда години. Моделът показа как тези промени са допринесли за образуването и унищожаването на континентите, как са се развивали съвременните континенти, океани и атмосфера.

Земята се е образувала преди около четири и половина милиарда години. В един момент (може би имаше дори няколко такива моменти), кълбото се състоеше главно от разтопена скала. Когато изстине, се образуват твърди скали и кора. По принцип на Земята има два вида земна кора: по-леката континентална, богата на силиций, каквато е сушата, и по-плътната океанска на тези места, където водата се събира под формата на големи океани. Именно тези свойства правят Земята обитавана и повече от никъде другаде във Вселената хората не са открили нещо подобно (да се надяваме досега).

Въпреки факта, че младата Земя е имала континенти и океани, първоначално може би не е имало тектонски плочи и съответно техните движения. Въпросът кога са възникнали е много спорен. Кората бавно придобива сегашната си форма: на някои места плочите влизат в мантията, на други нови плочи се образуват от гореща магма, която се издига от центъра на Земята.

Силиконови континенти

В допълнение, новите изследвания потвърждават, че най-ранната континентална кора на Земята, богата на желязо и магнезий, е била унищожена преди около два до три милиарда години и от нея се е образувала сегашната континентална кора - по-богата на силиций.

На млада Земя континентите постоянно се променят. Това се случва днес, но много по-бавно и различно. На старата, все още гореща Земя, тънки слоеве континенти буквално се отлепват от земната кора, докато днес нови фрагменти от континенталната кора се откъсват в зони на сблъсък, тоест там, където една континентална плоча се движи под друга.

Изследователите предполагат, че унищожаването на ранната континентална кора, богата на магнезий, е от решаващо значение за формирането на богати на силиций континенти, поради което тези континенти успяха да се издигнат повече над морското равнище. Днес бъдещето на света зависи от развитието на Силиконовата долина. А преди милиарди години самият ни живот се появи благодарение на силициевите континенти.