Как бели китове загубиха зъбите си

Съвременните мушици се хранят премерено: отварят устата си, поглъщат повече вода и след това я филтрират през мустаци, оставяйки всички живи същества на езика вътре и го поглъщат. Но техните предци, както изглежда, бяха по-мобилни и активни в търсенето на храна. Как се превърнаха от "четки за зъби" в горди собственици на китолов? Неотдавнашното откритие на изкопаемия кит на възраст 36,4 милиона години хвърля светлина върху това.

Мустаци без мустаци

Изследователите откриха проба в басейна Писко в Южен Перу. Днес този вкаменелост е най-старият известен член от подзора Mysticeti, или Baleen китове (те включват гърбати, зеленина, сини и много други видове китове). Древният кит беше с 3,5-4 метра по-малък от всеки от истинските му роднини, но учените откриха най-важната разлика в черепа.

Факт е, че съвременните китолови китове имат специални кератинови влакна вместо зъби - самите „мустаци“, които дадоха името на техния подряд. Използват се като филтри, предотвратявайки изплъзването на планктона от устата на кита с вода. Перуанската находка обаче имаше истински зъби, заради които беше наречена Mystacodon. Съдейки по черепа, този кит вече е бил в състояние да абсорбира вода, както правят съвременните китове, а също така храни младите с мляко.

По-малко по-малко, но по-добре.

Зъбите на Mystacodon показват модел на износване, който се различава от по-старите китове, базилозаври. Много базилозаври вероятно са били активни ловци, подобно на съвременните зъбни китове (убийци, делфини, сперматозоиди). Устата им бяха идеалното оръжие за атака.

На снимката: Базилозавър

В същото време, устата на Mystacodon е по-подходяща за усвояването на малки животни. Тази характеристика на съвременните китове за бали, плюс много истински зъби, предполага, че учените са се натъкнали на междинна връзка между двата вида хранене и между древните базилозаври и китовете на бали. Може би причината за тази трансформация беше промяна в околната среда: китът трябваше да се адаптира към промяна в диетата.

Универсална еволюция

Палеонтолозите откриха друга невероятна изненада в таза на изкопаемия кит: в него бяха запазени малки рудиментарни задни крайници. Преди това учените смятали, че китовете са загубили артикулацията на тазобедрената става дори в стадия на базилозавър, преди да се разсеят еволюционните линии на съвременните бали и зъбци. Тоест „в различни стаи“ те разпръснаха вече пълноценния морски живот.

Сега се оказва, че всеки подобед е загубил задните си крайници независимо един от друг. Още едно ярко доказателство за универсалните закони на еволюцията.