Еволюционните биолози са открили неочаквани роднини сред различни видове животни

Еволюцията е една от основните мистерии на Земята. Още от времето на Дарвин учените се надпреварват да го разрешат, опитвайки се да определят как се развиват живите същества на планетата, как са свързани помежду си и в кой момент от един клон се появяват напълно различни видове животни. Наскоро еволюционните биолози съставиха филогенетично дърво на челюстните гръбначни животни, в основата на което беше най-големият и информативен набор от молекулярни филогенетични данни, анализирани някога от учените. Тази конструкция хвърля светлина върху някои тайни на еволюцията.

Толкова различни роднини

Челюстните гръбначни са риби, земноводни, бозайници (включително хора), змии, костенурки, гущери, крокодили и птици. Има хиляди видове от тези същества и всички те са много различни един от друг, показващи огромни различия във видовото богатство, историята на живота, поведението и много други аспекти на тяхната биология. Всички обаче имат гръбначен стълб и челюст, откъдето идва и името им.

От създаването си, преди около 470 милиона години, челюстните гръбначни животни са много разделени: те включват повече от 68 000 описани вида, без да се броят изчезналите. Някои от тях развиха способности, които им позволиха да напуснат водата и да завладеят земята на всички континенти през девонския период. Те дори се научиха да летят повече от веднъж.

Еволюцията на челюстните гръбначни е част от историята на човешкото развитие. Следователно разбирането на еволюционната връзка между челюстните гръбначни животни остава една от основните неразрешени мистерии в биологията. Например, при някои видове, дори след раздяла, се появяват подобни еволюционни механизми (способността да летят при птици и прилепи, ехолокация при едни и същи мишки и китове и т.н.).

Молекулярна археология

Последното проучване реконструира ново филогенетично дърво на челюстните гръбначни животни, използвайки общо 7 189 гена от 100 вида, всеки от които има милион нуклеотиди. Това може да се нарече „молекулярна археология“: въз основа на следите, оставени от еволюцията в нашата ДНК, събитията, случили се преди милиони години, се възстановяват.

Резултатите разкриват няколко „родствени“ връзки между различни видове максиларни гръбначни животни, които от десетилетия остават недоказани. Например, рибите с двойно дишане се оказаха най-близките живи роднини на сухоземните гръбначни животни.

Той разкри и тясната връзка на костенурките с крокодили и птици (архозаври), както и специалните връзки между групи земноводни (саламандри, жаби и безгръдни земноводни).

Някои резултати ни карат да преразгледаме предишните хипотези. Например, по-рано се смяташе, че двете основни групи птици и бозайници се разделят след изчезването на динозаврите преди около 67 милиона години. Ново проучване показва, че и двете групи всъщност са много по-стари.

Учените са уверени, че в бъдеще този метод може да се използва и за възстановяване на еволюционните отношения между други мистериозни групи организми, тайните на които все още очакват улики.