Птиците се развиват веднага след смъртта на динозаврите

Всички знаят, че птиците са най-близките и преки роднини на динозаврите. Но наскоро учените откриха, че тяхната еволюция след масовото изчезване на "големите братя" се случи с експлозивна скорост. И тази малка птица, живяла преди повече от 60 милиона години, помогна да се направи това заключение.

Малка сутрешна птица

Непълноценен скелет на птица, не по-голям от врабче, е открит в северозападен Ню Мексико в Насимиенто през 2007 г. Птицата беше наречена Цидияяджи абани, което на езика на навахо означава „малка сутрешна птица“. Възрастта на находката е някъде между 62,5 и 62,2 милиона, което я прави най-древната птица, открита в Северна Америка, както и най-старата известна дървесна птица, живееща на Земята след смъртта на динозаврите.

На снимката: Модерен представител на семейство Coliiformes

Анализът показа, че Цидиииаджи абани е древен вид от семейство Coliiformes, или „птици мишки”, група от малки опашки, които днес в Африка на юг от Сахара оцеляват само шест вида.

Самият факт за съществуването на тази птица предполага, че птиците са се развили много бързо само за 4 милиона години след изчезването на динозаврите. И е много по-бързо, отколкото се смяташе досега.

Крилата еволюция

Какво означава тази находка?

Известно е, че птиците се отделят от динозаврите в юрския период, преди около 150 милиона години. Но, подобно на люспестите си роднини, много от тях издъхнаха след падането на гигантски астероид преди около 66 милиона години. Учените смятат, че тогава са оцелели не повече от 12 семейства птици. Днес в света има около 40 семейства, които включват повече от 10 000 вида.

Намерената птица има отличителните черти на много съвременни видове. А нейната възраст (62 милиона години) предполага, че около девет големи съвременни семейства са се появили по-рано, отколкото се смяташе досега. Например, новите данни показват, че „миши птици“ са 6 милиона години по-стари, отколкото предполагаха изследователите.

През 1980 г. екип от изследователи от Нова Зеландия откриха вкаменен скелет на пингвин (Waimanu maningi) на възраст от 60,5 до 61,6 милиона години. Тази находка, подобно на „малката сутрешна птица“, също предполага, че експлозивната еволюция на птиците е настъпила в рамките на 4 милиона години след изчезването на динозаврите. В това те приличат на плацентарните бозайници, които започнаха да завладяват Земята приблизително по същото време.