Някога на Земята имаше животински растения, които знаеха как да променят формата си

Еволюцията създаде много различни видове, избирайки кой по-добре да се адаптира към околната среда. В тези „експерименти“ понякога се получават много необичайни създания, които все още предизвикват много въпроси сред учените. Например, Ranomorphs външно приличат на растения, но те все още имат неразкрита система за размножаване и имат способността да се адаптират много бързо към околната среда.

Жива папрат

Ранкоморфите бяха една от първите немикроскопични форми на живот на Земята. Размерите на това странно животно могат да варират от няколко сантиметра до 2 метра. Отвън те приличаха повече на папрат, отколкото на животно: от централния мек клон израстваха по-малки клони, които повтаряха формата му.

Изглед: Дженифър Хоял Кътъл / Университета в Кеймбридж

Rangeomorphs внезапно се появи в океаните преди повече от 571 милиона години - около милиард години след появата на първите еднокамерни еукариоти, но 30 милиона години преди така наречената камбрийска експлозия, когато много нови видове животни възникнаха веднага. Какво е причинило появата на ранкеоморфи в този период от време, все още не е ясно.

В периода на едиакарията, предшестващ камбрийските ранкеоморфи, са живели в океански води. Фотосинтезата очевидно не им е била налична поради липсата на слънчева светлина на дълбочина, така че учените смятат, че ранкоморфите филтрират хранителни вещества, като използват клоните си във формата на листа. Как са се размножили, все още не е известно. Предполага се, че са изхвърлили млади „издънки“, като съвременните ягоди, а понякога и пунктирана вода със „семена“.

На един бульон

По онова време океаните приличаха на бульон, напоен с микроорганизми, така че имаше много храна за диапазони. Днес животно с такъв размер и с подобна диета просто не би оцеляло: „бульонът“ стана много по-течен. Същото се е случило и в периода на Камбрия, когато експлозивно увеличаване на броя на новите организми доведе до намаляване на количеството на наличната храна - и ранкоморфите не можеха да издържат на конкуренцията.

На снимката: Вкаменен Avalofractus abaculus / Източник: Сара Колинс / Университет в Кеймбридж

Въпреки че имаха много интересен механизъм, открит наскоро от учените: тези животни могат да променят размера на тялото си в зависимост от условията на океана. С помощта на компютърна томография палеонтолозите измерват фосили от един вид диапазони - Avalofractus abaculus, открити в Австралия, Великобритания и Нюфаундленд. Размерите му варираха от няколко сантиметра до два метра.

Компютърен модел показа, че количеството хранителни вещества в организма може да бъде причина за такава разлика в размера. Ако имаше много от тях, ранкеоморфът можеше да запази броя на клоните, но като цяло да увеличава размера си. И ако храната стане по-малко, животното намалява и развива тясно тяло, за да улови по-добре това, което е останало във водата.