Как лейди Годива спаси града от данъци, шофирайки по улиците напълно гола

Преди около 900 години в английския град Ковънтри се случиха необичайни събития. За нас тази невероятна история беше записана на латински език от двама монаси от абатство Сейнт Олбанс в графство Хертфордшир. Първият от тях, Роджър от Вендовър, говори за нея през дванадесети век и Матвей от Париж в началото на тринадесети. Абатството беше на кръстопътя на главни пътища и изглежда, че монасите са били казани от пътешественици, пътуващи от Мидландс до Лондон.

Невероятна история разказва за горда и праведна жена, която през единадесети век се е измъкнала по улиците на Ковънтри напълно гола, покривайки се само с дългата си коса. Лейди Годива беше съпруга на Леофрик, граф на Мерсия. Съпругът й бил един от всемогъщите лордове, които управлявали Англия при датския крал Кнуд Велики.

„Лейди Годива“. Е. Лейтън

Самата лейди Годива беше богата стопанка. Съпругът й, графът, беше тиранин и не се придържаше към онези миролюбиви вярвания, които жена му. Той не изпитваше особена любов нито към града, нито към населението му. Той безпощадно въведе нови данъци и поиска жителите на Ковънтри да ги платят.

Лейди Годива съчувства на хората и умолява Леофрик да спре това жестоко потисничество. На това той отговори: "По-скоро трябва да караш гол по Ковънтри, отколкото аз ще си променя решението", Беше абсолютно сигурен, че скромната му съпруга никога няма да се осмели да го направи.

Но лейди Годива хвана думата си и в уречения ден излезе на улиците на града, както беше обещано, покрита само с дългата си коса.

„Лейди Годива“. Салвадор Дали

Леофрик беше толкова завладян от всичко, което се случи, че случилото се му се стори чудо. Графът веднага „освободи“ града от плащането на прекомерни данъци и спря преследването на църквата.

След този инцидент Леофрик става по-религиозен и заедно със съпругата си финансира изграждането на бенедиктински манастир в Ковънтри през 1043 година. Те прехвърлиха всичките си ценности, земи в манастира и преписаха 24 села. Манастирът става най-големият феодален господар на своята епоха. След смъртта на граф Леофик, лейди Годива е пренаписала цялото имущество на църквата, което й е останало. И двамата са погребани в манастира, но до ден днешен, за съжаление, не е оцелял.

Фестивалът на лейди Годива Ковънтри

През 17 век историята малко се е променила. В новата версия се казва, че преди „пътуването“ лейди Годива изпрати пратеници из целия град, настоявайки всички хора да останат вкъщи със затворени прозорци през деня. Тъй като тя беше много популярна сред хората (за разлика от съпруга си), всеки данъкоплатец осъзна, че ще се възползва от своя "героичен акт", и направи, както поиска.

Всички изпълниха молбата й, с изключение на един мъж, който не можеше да устои на изкушението да шпионира. Този шивач влезе в историята под името "Peeping Tom". Легендата гласи, че той е бил „заслепен от небесен гняв“ поради нежеланието си да се подчини на молбата на целомъдрена жена.

В памет на това събитие, от 1678 г. в Ковънтри се провежда ежегоден фестивал. Участниците му обличат костюми от 11 век и с песни и танци тръгват по маршрута на лейди Годива. Всичко завършва с фойерверк.