Акантастер: кой ще спре яденето на корали и ще спаси рифовете на планетата

Еколозите обвиняват глобалното затопляне и прекомерния поток на замърсители в океана за изчезването на кораловите рифове в тропическите води. Но биолозите са сигурни, че проблемът с коралите не е само антропогенно въздействие върху планетата: коварният хищник яде корали, унищожавайки рифове и лишавайки многобройните си жители от домовете си. Това са акантостери, привидно обикновени и безстрашни обитатели на моретата, които причиняват значителни щети на кораловите колонии по света.

Акантастерите, или трънската корона, принадлежат към класа на морските звезди. Но това са наистина ужасни морски звезди, тъй като те имат не 5, а повече от 10 лъча, а размерите им достигат половин метър. Този морски хищник има особена структура на тялото, което му позволява да яде възрастни форми на корали - самите полипи, от които е изграден рифът. Морска звезда буквално се обръща отвътре навън, поставяйки жертвата вътре в тялото му. След това се използва активен храносмилателен ензим, който може да усвоява дори кораловите твърди частици. И така, абсорбирайки и разяждайки полипа след полипа, коварният акантастер се движи по морското дъно. Интересно е, че хищниците, които откриват корали, отделят специфични вещества, които привличат други морски звезди. Техните мълчаливи жертви са абсолютно беззащитни срещу ненаситни врагове, всеки от които е способен напълно да унищожи 3 на 4 метра площ, покрита с корали за една година. Въпреки че трънската корона може да се храни от други обитатели на морското дъно, кораловите полипи са любимата им храна. Понякога в симбиоза с корали живеят раци, които са в състояние да прогонят малка морска звезда и по този начин да спасят живота на своя партньор.

За първи път се забелязва скок в активността на морските звезди през 60-те години на миналия век в района на Големия бариерен риф и други тихоокеански рифове. Тогава учените записаха значително намаляване на площта на рифа, а в някои райони коралите бяха напълно унищожени. Подобна картина се повтаряше многократно, но по каква причина се наблюдава рязко увеличение на броя на хищниците и след това спад, докато не беше възможно да се разбере. Може би това се дължи на увеличаване на количеството органична материя в океана, причинено от канализацията. Топлата вода и изобилието от органични вещества предизвикват скок в броя на акантастерите. Учените сериозно се опасяваха, че прекомерният брой трънски венец ще доведе до смъртта на Големия бариерен риф или до необратими промени в цялата екосистема.

Между другото, тези звезди са опасни не само за кораловите колонии, но и за други обитатели на плитката морска вода, както и за хората: острите им игли са оборудвани с отрова, която предизвиква интоксикация. Но този коварен хищник има и слаба връзка. Когато аканхастерите просто започват живота си, те са много малки, неспособни да произвеждат опасни токсини и служат като храна за по-големите жители на рифа. Но първоначално те имат огромен брой, така че значителна сума оцелява до зряла възраст. Учените се борят с кораловите вредители, като събират възрастни, както и използват химикали. Може би единственият, който може да помогне на учените в борбата им за запазване на коралите, е харония тритон. Този голям мекотел се храни с акантастери, което се подпомага от мощен крак и остри зъби. Но поради голямата си красива черупка, самият мекотел, уви, се превърна в жертва на хищническо изтребление от хората. Днес в много региони на Индийския и Тихия океан уловът му е забранен, така че учените се надяват, че с възстановяването на броя на мекотелите ще бъде възможно да се стабилизира броят на аканхастерите.

Гледайте видеоклипа: COTSbot робот убийца морских звездочек (Може 2024).