Плешив орел: как американците почти унищожиха птицата-символ на своята страна

Поради впечатляващите си размери и великолепен външен вид, плешивият орел е избран за национален символ на САЩ в края на XVIII век. Тогава, по време на формирането на младата държава, тези птици в необятната част на Северна Америка са живели много, поне 250 000 индивида. Но безмилостният лов и неконтролираното залавяне за плен през 19 век доведоха до факта, че грандиозната птица, чийто образ се появява на националната емблема, банкноти, символи и всякакъв вид американски лога, беше на прага на пълно изчезване.

Плешивите орли обитават голяма част от Северна Америка, а ареалът им улавя южната част на Канада, по-голямата част от САЩ, включително Аляска, където този вид е силно концентриран, както и крайната северна част на Мексико. Това е хищна птица, в диетата на която преобладава рибата, въпреки че тя не пренебрегва мърша. Поради тази причина основните популации на плешиви орли са концентрирани по тихоокеанския и атлантическия бряг на континента, както и в района на Големите американски езера. Но това е прелетна птица, която с настъпването на зимата търси открити участъци от водни тела и се придвижва от северните райони към по-южните части на континента.

Плешивите орли са много големи хищни птици, които, макар и да отстъпват на някои видове по размах на крилата, все още са на върха на хранителната пирамида. Размерът на птиците варира донякъде в зависимост от местообитанието им: представителите на по-северните популации винаги са по-големи от тези птици, които живеят в южните райони. Най-големите орли се срещат в щата Аляска, а теглото на женските надвишава 6 килограма. Между другото, при този вид сексуалният диморфизъм се проявява изключително в размера на тялото, а женските винаги са по-големи от мъжете, което често се забелязва с просто око.

Когато в началото на миналия век американските екологични организации се убедиха и задействаха тревога, орлите с бели опашки станаха катастрофално малки. Те са били ловувани от фермери, които погрешно са ги виждали като заплаха за добитъка им, както и бракониери. В допълнение, орлите мигрираха на северозапад поради огромното обезлесяване и заселването на територията, преди това свободна от хора. Дори в Аляска се плаща награда за отстрел на плешиви орли, тъй като се смяташе, че птицата вреди на популацията от сьомга. Той също допринесе за селското стопанство. След масови проучвания и установяване на причините за намаляването на броя на птиците се оказа, че широкото използване на DDT инсектицида влияе и на изчезването на орлите.

В началото на 20 век учените отбелязват почти пълното изчезване на плешивия орел от основната територия на САЩ, а щатът Аляска се превръща в последното убежище на птиците. Подобна ситуация се запазва до средата на миналия век, когато по просторите на континенталните щати орнитолозите броят не повече от 1000 гнездови орли. От този момент са приети много програми и закони, насочени към възстановяване на този вид в природата, както в САЩ, така и в съседна Канада. Настоящата ситуация се е подобрила значително. Общият брой на птиците на континента надхвърля 100 хиляди индивида, повечето от които живеят в Аляска и Западна Канада. В Аляска има дори малко градче, където жителите страдат от изобилие от орли с бели опашки, за които писахме в един от предишните ни материали.