Летящите катерици светят в тъмното: защо имат нужда от такива способности

Не толкова отдавна учените успяха да открият, че летящите катерици имат не само невероятна способност за планиране на полети, но и могат да светят розово под ултравиолетова светлина.

Това откритие е направено случайно. Биологът Д. Мартин проведе изследвания в една от горите и използва ултравиолетово фенерче, за да вижда по-добре горските обитатели през нощта. Катерица, летяща от клон на клон, попадна в обхвата на фенера и Мартин видя ярко розово-лилаво сияние.

След неочаквано откритие, биологът, заедно с колегите си, решават да установят колко широко разпространена е тази характеристика сред летящите катерици и други представители на катериците. Оказа се, че само три летящи катерици, които живеят в Северна Америка, имат способността да светят в ултравиолетова светлина - северната летяща катерица, южната летяща катерица и летящата катерица Хумболт.

Трябва да се отбележи, че способността за флуоресценция сред бозайниците е изключително рядка. В допълнение към наскоро откритите летящи катерици, само опосумите имат този дар. Затова учените бяха изключително изненадани и започнаха да търсят причините за такъв необичаен талант за катерици. Най-вероятно изглежда защитната функция на светещия механизъм. Факт е, че американските летящи катерици са здрач и нощни животни, които са активни едновременно с бухалите - един от враговете на катериците. Самите сови също флуоресцират в тъмното, така че учените предполагат, че катериците по този начин се опитват да бъдат като сови и да не предизвикват интерес към хищните птици. Но е възможно такъв блясък да се използва от протеини като комуникативни сигнали, за да бъдат забележими за представители на собствения си вид привечер.

Но това не е единственият въпрос, на който учените ще трябва да отговорят след неочаквано откритие. Биолозите се опитват да разберат как протеините успяват да флуоресцират. Най-вероятно организмът на летящата катерица независимо произвежда необходимите вещества, но не ги приема с храна, но ще бъде възможно най-накрая да отговори на този въпрос след допълнителни проучвания.