Защо най-големите пчели в света имат толкова странни челюсти

Пчелите, които живеят на молуките, са не само най-големите на планетата, но и най-редките. Съдейки по факта, че в продължение на няколко години те са били считани за вид, изчезнал завинаги, не са останали толкова много от тях. Но наскоро откритото пчелно семейство внуши надежда на учените и видът беше върнат в съществуващата категория. Но това е толкова необичайна пчела, че нейният изключителен размер избледнява на заден план, що се отнася до начина й на живот и външния й вид.

На латински се нарича това рядко насекомо Мегахиле плутон, но най-често се нарича гигантска пчела Уолъс. И това, разбира се, не е случайно, защото е 2 пъти по-голямо от обикновените пчели, което свикнахме да виждаме по нашите географски ширини. Най-големите сред тях са традиционно женските, чийто размер на тялото е 3,9 см, докато размерът на тялото на матката на медоносните пчели е 2-2,5 см. Мъжките на гигантски пчели Уолъс са малко по-малки, но достигат 2,3 см. което също е много. Отличителна черта на вида е наличието на големи челюсти, които приличат на рогата на еленски бръмбар.

Подобно на всички други пчели, този индонезийски вид се храни с растителен нектар. Но за оцеляване му трябват не само цветя, но и термити. Не, тези хименоптерани насекоми, въпреки че имат впечатляващ размер на челюстта, са миролюбиви животни и не ядат термити. Хитри пчели използват къщите си, в които правят кошерите си. След леко изменение на термитните жилища, които са разположени в стволовете и клоните на дърветата, пчелите водят доста скрит живот и кошерите им са почти невъзможни за откриване. Отчасти това е причината необичайните пчели отдавна да се смятат за изчезнали. Но не толкова отдавна международен екип от учени след щателно проучване на горите в Молукските острови успя да намери семейство от гигантски пчели Уолъс.

Това беше почти детективска операция, по време на която натуралистите разгледаха най-щателно десетки дървета, населени от термити. Нито следа от най-редките пчели е донесена от дървесна смола, която винаги присъства на входа на дома им. Факт е, че тези пчели не просто заемат част от термитната къща, те изграждат пчелни пита и структурите, от които се нуждаят вътре. Те използват смола от дървета като строителен материал, но го извличат само с помощта на необичайните си челюсти, които използват като инструмент.

Тези пчели наистина са много редки. При сегашните условия, когато тяхното естествено местообитание е застрашено, този вид се нуждае от засилена защита и цялостно проучване. Поради техния скрит начин на живот все още се знае много малко за тях. Въпреки че търговците на ентомологични рядкости очевидно знаят за местообитанията им. Това може да се съди по факта, че екземпляри гигантски пчели понякога се срещат на престижни търгове, както и в частни колекции. Невероятният им размер застрашава и благосъстоянието им, защото всеки богат колекционер на всяка цена иска да има копие на необичайна пчела с огромни челюсти.