Кенгуру проктоподони: в сравнение с тях съвременните кенгуру са само деца

Съвременните видове кенгуру, живеещи в Австралия, рядко нападат хората. Това се дължи главно на небрежното поведение на хора или домашни любимци, които причиняват страх и агресия в кенгурута. Но ако кенгуруто е нападнато, тогава човек може сериозно да пострада и това въпреки факта, че растежът на най-голямото кенгуру - голямото червено кенгуру - не надвишава 1,4 метра. Но не толкова отдавна на континента са живели много по-големи кенгуру, чийто растеж достига 2,7 метра.

Последните прокоптодони са живели в Австралия през плейстоценската ера, а намерените останки датират от 18-50 хиляди години. Тези кенгуру са живели в полусухите южни райони на Австралия, както и на някои острови. По-специално техните вкаменени стъпки са открити на остров Кенгуру.

Сравнителни размери на прокоптодон и модерни големи червени кенгурута

Родът на прокоптодоните включваше няколко вида, но най-големият от всички кенгуру, открити от палеонтолозите, беше проктододоновият голиат (лат. Procoptodon goliah). Тези животни тежаха повече от 200 килограма, а ръстът им надхвърли 2,5 метра. Подобно на съвременните си роднини, прокоптодоните се движеха високо, докато почиваха на опашката. Това бяха тревопасните, които трябваше да избягат от хищниците, които обилно обитават Австралия от този период. Това е гигантски мегалански гущер и комадовски гущер, и кинканс крокодили, и сумчасти лъвове, които ги ловуват.

Goliath procoptodon се различаваше от съвременните кенгурута със сплескана предна част на муцуната, както и наличието на само два нокътни пръста на предните си крака. Според учените подобна структура на предните крайници е била удобна за откъсване на листата и младите издънки, с които се хранели тези кенгурута.

Що се отнася до причините за изчезването на този вид, засега няма консенсус в научната общност. Най-вероятно техният значителен растеж не допринесе за развитието на високи скорости при бягане. А липсата на достатъчно мобилност ги направи лесна плячка не само за хищници, но и за примитивни ловци. Но е възможно кенгуруто да издъхне поради климатичните промени, настъпили на планетата през този период, или и двата от тези фактори са им повлияли. Както и да е, огромните кенгурута, които живееха в необятната част на Австралия, изчезнаха заедно с други представители на австралийската мегафауна и можем само да съжаляваме, че не ги намерихме сред жителите на този невероятен континент.