Защо женските африкански щрауси излюпват извънземни пилета

Африканските щрауси образуват семейства от няколко птици, които се състоят от един мъжки и няколко женски. Въпреки привидното равенство, една от женските трябва да изпъкне сред приятелите си. Това е доминиращата жена, която има няколко предимства. Но в същото време има изненадваща на пръв поглед картина: тази женска излюпва не само яйцата си, но и яйцата на своите конкуренти. Но защо тя прекарва времето си и рискува да бъде наранена от хищници, правейки това?

Щраусите живеят в открити пространства и както всички знаят, не знаят как да летят. Но възрастните птици тичат перфектно и при необходимост могат да нанасят удари с мощните си крака, така че хищниците не се страхуват от тях. Но тяхното потомство е напълно беззащитно срещу хиени, чакали и хищни птици, което означава, че отглеждането и последващото отглеждане на пилета изискват невероятни усилия от тези птици.

Щраусите, живеещи в пустинята и полупустинята, са най-уязвими от атмосферните условия. Появата на пиленцата трябва точно да съвпада с началото на сезона на дъждовете, в противен случай младите щрауси просто няма да могат да оцелеят. По време на сезона на чифтосване мъжката копае голяма дупка точно в пясъка, насред ниските храсти и островчета трева. Бъдещото гнездо не е защитено от нападение от хищници, но щраусите нямат други възможности. След като гнездото е готово, всички женски щраусови хареми снасят яйцата си там, включително доминиращата женска. Само две се занимават с излюпване, независимо от това колко женски са в семейството на птиците: мъжки и доминираща женска. Излюпването и защитата на яйцата не е лесна задача, така че семейство щрауси просто не може да си позволи няколко гнезда. Бащата на бъдещото потомство седи на яйца през нощта, а през деня той е заменен от женска. И ако през деня яйцата често лежат просто в пясъка, затоплени от лъчите на африканското слънце, а женската си позволява да си отиде, тогава мъжката е в гнездото от вечер до сутрин. Температурата на въздуха в пустинята често се приближава до 0ºС и е просто невъзможно да се оставят яйца при тази температура.

Но след като всички са положили яйцата си, основната женска извършва един вид инвентар в гнездото, който може да съдържа до 50 яйца. Тя я разпознава сред много яйца (учените смятат, че тя различава яйцата по цвят и модел на черупката) и ги преобръща до центъра на зидарията. Едва след това тя седи в гнездото и положението на яйцата вече не се променя, родителите само от време на време обръщат яйцата, за да затоплят равномерно и разпределят хранителните вещества вътре. Централните яйца са в по-добро положение. Те не изстиват през нощта и чакал, който внезапно се спусне, никога няма да вземе яйце от средата, той може да вземе само едно яйце и да го вземе от ръба на гнездото. По този начин основната женска спасява потомството си, като поставя яйцата си в средата, докато яйцата на други женски са много уязвими. Когато щраусите започнат да се излюпват, често се оказва, че никой не се излюпва от крайните яйца или се появяват слаби нежизнеспособни пилета.