Гигантски конски мекони: защо те са съществували в древността и са изчезнали

Съвременните насекоми не могат да се похвалят с големи размери, а думата "насекомо" и неговите производни са синоним на нещо малко и беззащитно. Но това далеч не винаги е било така, защото в минали геоложки епохи на огромната ни насекома са живели на нашата планета, че дори е трудно да си ги представим.

Мегановерсите са най-големите насекоми, които някога са живели на нашата планета. Външно много приличат на модерни водни кончета с размах на крилата до 65-100 сантиметра. Гигантските насекоми от рода Meganeuver достигат своя връх преди около 300 милиона години през карбоновия период, въпреки че са се появили на планетата в началото на палеозоя. Карбонът обикновено се характеризира с наличието на голям брой големи насекоми, които виреят в топъл и влажен климат. В онази далечна ера земноводни и големи насекоми са царували на Земята, а примитивните влечуги - предците на гигантските динозаври, току-що са се образували като отделен клас животни.

За първи път изкопаемите останки от мега-маневра са открити във Франция през 1880 година. Според палеонтолозите мегаманеврите, както възрастните, така и техните ларви, са били хищници и се хранят с други по-малки насекоми. Но защо през карбоновия период процъфтяват гигантски водни кончета и мелипеди, а в следващите епохи отбелязват тяхното изчезване и появата на сродни видове, но по-скромни по размер?

Учените успяха да установят, че телесният размер на насекомите, дишащи с помощта на трахеята, е свързан с нивото на кислород в атмосферата. По време на въглеродния период на планетата възникнали условия, поради които се образували голям брой находища на въглища, образувани от растителни отломки. Тези огромни обеми биомаса са получени от процеси на разлагане, които, съответно, не изискват кислород във въздуха. В резултат на намаляването на цената на окислението в атмосферата се наблюдава по-високо съдържание на кислород в сравнение с предишни периоди.

Тази характеристика, според някои експерти, може да послужи като причина, че много големи насекоми са живели в карбона и са използвали трахеята за дишане, включително мега-маневри. По-нататък на Земята се наблюдава друг период с повишено съдържание на кислород, по това време във въздуха вече са се появили птици, което не позволява на летящото насекомо да се развие до такива гигантски размери.

Въпреки факта, че съвременните насекоми значително намаляха по размер и най-големите от тях лесно могат да се поберат в дланта ви, представителите на този клас все още могат да бъдат наречени най-проспериращите на планетата. Днес науката познава повече от 1 милион вида насекоми, но според специалистите има много повече от тях - от 2 до 6 милиона, а ентомолозите просто не са в състояние да ги опишат и изучат.