Клонг: Най-старата канална система в Тайланд, оцеляла до днес

Не толкова отдавна ниско разположената крайбрежна част на Тайланд беше просмукана от гъста мрежа от канали. Поради тази причина градът на Банкок, където много от тях се пресичаха, дори беше наричан „Азиатска Венеция“, или „Венеция на Изтока“. Днес някои от тях са бомбардирани, но много от тях са останали и продължават да се използват от малки рибарски лодки, речни трамваи и забележителни кораби.

Клонг - система от тайландски канали, която е една от най-старите в света. Тези водни пътища изиграха важна роля за развитието на търговията, а малките речни кораби, които умело се носят по каналите, бяха основното транспортно средство в региона. Освен това плаващите пазари бяха разположени по каналите - симбиоза на воден транспорт и търговска платформа, характерна за Югоизточна Азия.

Изграждането на тази транспортна система започва през XVI век, когато кралството на Тайланд се нарича Сиам, и продължава няколко века, до началото на XX век. Част от Klong са реките на Тайланд (Thachin, Mekhlong, Chauphraya и други), които също са включени във водните пътища. Между тези естествени водотоци бяха изкопани изкуствени канали, които с течение на времето ставаха все повече. Те доставиха стоки в столицата на Сиам, която тогава се намираше в град Аюттая.

Но през 20 век каналите за корабоплаване се превръщат в истински проблем за Бангкок, голям столичен град с бързо нарастващо население. Множество водни артерии, пронизващи „Венеция на Изток“, започнаха да пречат на по-нататъшното развитие на града. Те значително усложняват пътното строителство и проектирането на градски блокове често се сблъсква с проблема да присъства на определена територия на канала. Освен това малките кораби на търговци и рибари отстъпиха място на по-модерните, които поради размерите си често не можеха да преминат през тесните и плитки канали на Клонг.

Поради тези причини каналите започнаха постепенно да заспиват и на тяхно място се появиха обикновени улици. Но все още има доста много, дори в самия Банкок. По тях се движи колоритен градски транспорт - речни трамваи, по които градските задръствания могат лесно да се кръжат. А каналите извън столицата са все по-популярни сред туристите. Беше решено да се оставят част от тях не само за развитието на туристическия сектор, но и като спомен от минали епохи, когато водните пътища послужиха като основа за просперитета на Сиам.