На любителите на шоколада ще им е трудно: какаовите дървета умират от болести и суша

Тъжно е да се осъзнае, но глобалното производство на шоколад е на прага на дълбока криза. Всичко се отнася до какаовите дървета, чийто добив намалява в повечето страни, произвеждащи суровини. Дървесните насаждения страдат от суши и гъбични заболявания, а фермерите по целия свят преминават към по-изгодни култури, като предпочитат да не се забъркват с мрачни какаови зърна.

Насажденията от какаови или шоколадови дървета са разположени в екваториалните ширини на нашата планета, между 20 градуса южна и северна ширина. Това е много взискателна реколта. Какаовите дървета (Theobroma cacao), които се нуждаят от постоянна топлина и висока влажност, не могат да понасят пряка слънчева светлина. Поради това те трябва да организират засенчване за засаждане на други по-високи дървета в насажденията. Банани, кокосови или каучукови палми, както и манго и авокадо, най-често действат като защита срещу пареща слънчева светлина за какао. При благоприятни условия какаовото дърво може да цъфти и да дава култури през цялата година. Но основната реколта от плодове се случва два пъти годишно.

Цъфтящо какаово дърво

От момента на цъфтежа до узряването на плодовете, които растат директно върху ствола на дървото, минават около 4 месеца. Всеки какаов плод съдържа от 40 до 60 семена, самите какаови зърна, които след изсушаване и обработка се използват за приготвяне на шоколад. Какаовото дърво започва да дава плодове на възраст 5-6 години и достига максималната си продуктивност на възраст 12-15 години. Едно шоколадово дърво живее (в зависимост от условията) от 30 до 80 години.

Въпреки че родното място на какаовите дървета е Централна Америка, днес над 60% от световното производство на какаови зърна се осигурява от страните на африканския континент: Кот д'Ивоар, Гана, Нигерия и Камерун. Около 20% от световната реколта от какаови зърна е в Индонезия, а останалите са разделени между страните от Америка и Югоизточна Азия.

Какаовите дървета се считат за доста настроена култура. Те не само растат само в екваториалния климат, но и реколтата е силно зависима от най-малките отклонения на метеорологичните условия от нормалното. Именно с промяната на климатичните параметри изследователите свързват намаляване на добива на какаови зърна и преждевременно стареене на дърветата. Честите суши на африканския континент, както и необичайните дъждовни дъждове, периодично наводняващи Индонезия, водят до намалена продуктивност и смърт на какаовите насаждения. Дърветата, отслабени от аномалиите на времето, са податливи на гъбични заболявания, което допълнително изостря ситуацията. Според експерти сушите в Африка могат да доведат до изчезването на какаовите насаждения до 2050 г.

Много фермери предпочитат да заменят какаото с други дървета, които осигуряват по-стабилен доход и по-малко взискателна поддръжка. Освен това ситуацията на световния пазар на какаови зърна е такава, че изкупните цени на този продукт са много ниски. Основната обработка се извършва в Европа и Северна Америка, а големите компании не бързат да споделят печалби с жителите на Африка, диктувайки техните условия и намалявайки изкупните цени от година на година. И трудната ситуация в Кот д'Ивоар, където се води гражданска война повече от 10 години, също не допринася за стабилността на пазара на какао.

На фона на активното развитие на световната сладкарска индустрия търсенето на какаови зърна продължава да расте. Цените на суровите какаови зърна, както и на маслото, се определят на стоковите борси. Така например на лондонската и нюйоркската фондова борса през есента на 2016 г., след рекорден провал на реколтата от какао, цените на стоките рязко се повишиха. Но вече през пролетта на 2017 г. те отново паднаха до рекордно ниски показатели в резултат на появата на информация за добри перспективи за култури в африканските страни.

Увеличаването на провалите на какаовите зърна, според повечето експерти, скоро ще повлияе на намаляването на световното производство на шоколад и ще доведе до значително увеличение на цените на сладкарските изделия. В тази връзка генетиците и животновъдите работят върху създаването на какаови сортове, които биха били устойчиви на промени в климатичните параметри.

Например, учени от Калифорнийския университет експериментират с промяната на структурата на ДНК на какаовите дървета с надеждата да развият сортове, които могат да растат и дават плод в по-горещ и сух климат. Най-големите производители на шоколад са спонсорите на развитието, тъй като това е най-заинтересованата и финансово богата страна.

Британските изследователи не изостават от своите колеги. Недалеч от Лондон е създаден какаовият център за какао, в който се отглеждат над 400 сорта. Специалистите работят по създаването на нови видове, устойчиви на гъбични заболявания и по-сух климат.

Е, всички любители на шоколада могат само да се надяват, че животновъдите ще могат да изведат нови сортове какао, които са устойчиви на всички трудности и че любимото ни лакомство няма да изчезне от живота ни.